Ева (СИ)

— Что же, — произнес он. — У меня нет иного выбора. Думаю, ваше посредничество — это лучшая защита для меня.

— Я так не думаю, — парировал Люк, откидываясь на спинку кресла и скрещивая руки на груди.

Дарт Вейдер прибыл быстро; казалось, он предвидел эту ночную встречу, и был готов к ней. Более того, с ним прибыли и два офицера из штаба Акбара, которых Вейдер пригласил специально для того, чтобы обсудить то, что расскажет им каминоанец.

Едва Дарт Вейдер ступил в комнату, каминоанец подскочил с места и, сделав шаг назад, запнулся о кресло и едва не упал.

Эта острая реакция, эта нервозность, так несвойственная этому высокомерному существу, насмешила Вейдера, и он, откинув с лица капюшон, сделав пару шагов к замершему в ужасе каминоанцу, вкрадчиво произнес, сверля того яростным взглядом:

— Ну как, похож я на того человека, что вас преследует?

Каминоанец шумно выдохнул, его длинное тело обмякло, гибкая шея поникла.

— Нет, — произнес он с заметной горечью в голосе. — Это были не вы.

— Да уж конечно, — злорадно заметил Вейдер, — если бы это был я, я наверняка узнал бы все, что мне нужно, уже у первого убитого. А если бы тот не знал, — Вейдер усмехнулся, — и очередь дошла до вас, вы бы не стояли сейчас здесь.

— Отец, — перебил его Люк. — Довольно. Он итак напуган.

— Как мне не жаль, — устраиваясь в предложенном ему кресле в самой непринужденной позе, — но тут совершенно не причем. Понятия не имею, чем могу помочь вам. У меня нет ни единой мысли, кто мог бы вас преследовать, и ни малейшего желания защищать вас.

— Но зачем-то вы прибыли сюда, — заметил каминоанец, — и не один, а в сопровождении солдат Альянса.

— Лишь затем, — ответил Вейдер, — чтобы допросить вас, как я и хотел, — он снова усмехнулся. — Позвольте представить: это генерал Флат, Джейсон Флат, директор по безопасности. Это подполковник Орсен, начальник разведки. Все это я говорю вам для того, чтобы вы поняли, что я — военный, я не бандит с большой дороги, и действую всегда как солдат, а не как наемный убийца.

— Не понимаю, зачем моим вопросом вы вынуждаете заниматься таких высокопоставленных людей, — холодно произнес каминоанец. — И о каком допросе идет речь? Я не могу ничего рассказать этим господам, что могло бы привлечь их внимание и быть им полезно.

— Это вы так думаете! Мне кажется, — Вейдер сощурил глаза, — или сегодня вы начали свой разговор с упоминания клонов Императора?

— Я работаю в этой индустрии, — ответил каминоанец, — но лично я не занимался клонами Императора. И никто из нас не занимался. Когда было совершено первое убийство, я подумал, что это вы ищете ученых, которые помогают Императору возвращаться, и убиваете их из мести, или в надежде на то, что уничтожите его помощников, и тем самым — его самого.

— Это отличная идея, кстати!

— Но его клонированием занимались не мы!

— Так! Хорошо! А кто занимался?

— Я не знаю; никто из тех, кто убит, тоже этого не знал. Технология клонирования была продана, и технологии генного модифицирования и улучшения — тоже.

— Кто продал? Кому продал?

— Этого я тоже не знаю. Сделка была так секретна, что ее проводили не на Камино.

— Где и когда?

— Вам ли не знать, милорд? — сухо ответил каминоанец. — В то время вы были на стороне Императора.

— Если бы я знал, я ни о чем не спрашивал бы вас, — в тон ему ответил Вейдер. — Так где и когда?

— Делегация вылетала на Бисс, — с усилием выдавил каминоанец. — Все работы велись в резиденции Императора.

Глаза Вейдера ярко сверкнули.

— Почему я об этом не подумал! — произнес он. — Конечно, на Биссе!

— А что там? — спросил Люк.

— Это сердце империи, — ответил Вейдер. — Не Корусант, куда так рвется Акбар, а Бисс. Это не красивый мегаполис, а военная база. Самая защищенная планета из всех, какие я только видел. Палпатин там почти не бывает; и все же ее охраняют так, что Альянсу не добраться… А я-то все думал, отчего! Думал, это своеобразна дань тщеславию, или убежище на самый крайний случай… Ну вот, — Вейдер снова перевел взгляд на каминоанца, — а вы говорили — ничего не знаете. Вы знаете все; и именно поэтому на вас и охотятся. Чтобы больше этого не знал никто.

— Ты уверен, отец? — с сомнением в голосе произнес Люк. — Неужели ты не знал бы об этой лаборатории, если б она была там?

— Потому что эта лаборатория — бесконечный второй шанс Палпатина. Ты доверил бы на его месте эту тайну мне? Ты признался бы, что в твоих руках есть нечто подобное? Ты пустил бы меня туда с сайбером? По твоим глазам вижу, что нет. А сейчас я вдруг начал задаваться вопросом, а где же у Императора хранится его сокровище. И тут же те, кто так или иначе связан с этой тайной, начали умирать…

— Это означает, — произнес Люк, — что ученых убил Дарт Акс, ученик Палпатина?

— Это он, проклятое мимикрирующее существо. Кто еще мог подобраться к нам так близко и остаться незамеченным? Только он. Больше некому.

— Но почему сейчас?

— Потому что я недавно озвучил свое желание побеседовать на эту тему с одним из этих господ. Или… — Вейдер сощурился и глянул внимательно на каминоанца. — …или…

— Что?