Ева уходит на север (СИ)

— Марк, — начал Капур, и я хорошо знал этот тон. За кажущимся равнодушием слышалась нотка волнения. Я обратился в слух. — Марк, так получилось, что «Арес-IV» остался без инженера и бортового механика. Это череда нелепых случайностей и ошибок, но тем не менее мы не можем подобрать достойного кандидата. Среди двадцати двух претендентов, рассмотренных нами за последнее время, я не нашел ни одного, обладающего достаточным опытом и тем набором качеств, которые необходимы для полёта и работы в команде… Эх, короче, а шло бы оно всё к чёрту, Марк. Понимаю, что сейчас ты возможно пошлёшь меня в чью-нибудь толстую жопу или рассмеёшься в лицо, но не задать тебе этот вопрос я не могу. Ты подходишь для «Ареса-IV» идеально. Твой опыт может стать незаменимым, твоя физическая и психологическая форма не вызывает сом…

— Я согласен.

— … нений и мы будем счастливы предложить тебе возгл… ЧТО?

— Мой ответ «да». Я полечу на Марс.

…

12 апреля. ЗАПИСЬ В ЛИЧНОМ НОУТБУКЕ МАРКА УОТНИ

Да! Да! Да! ДА-А-А! Я полечу на Марс! Всё-таки НАСА делает подарки на День космонавтики. И, чёрт возьми, это лучший подарок из всех, что я получал в своей жизни.

4 июня. ЗАПИСЬ В ЛИЧНОМ НОУТБУКЕ МАРКА УОТНИ

До запуска ракеты носителя, которая выведет челнок с нами на орбиту Земли, оставался ровно месяц. Бесчисленные тренировки и тесты как и в прошлый раз стали привычными, рутинными, практически не вызывающими эмоций. Я устал, но никогда раньше не был так счастлив. Да, черт возьми, я и предположить не мог, что когда-нибудь меня обрадует перспектива вернуться на далёкую красную планету.

Вчера видел маму. Она прилетела специально из Чикаго, чтобы лично обозвать меня идиотом и повиснуть на шее с пожеланиями удачи.

— Она мне понадобится, я люблю тебя, мама.

— Я люблю тебя, Марк, больше не теряйся на Марсе. Будь осторожен.

— Хорошо.

— Обещай.

Сегодня навестить меня приезжали Йоханссен и Бек. И это было здорово. Их теперь можно было называть Бек и Бек. А ещё забавнее Бек, Бек и Бек, потому что в специальном сидении за спиной Криса сидел розовощёкий и голубоглазый мальчишка, заревевший от моего приветствия в полный голос. Ребята по очереди обняли меня и сказали, что на моём месте поступили бы так же.

Звонила Льюис и пригрозила прибыть посмотреть на старт. Она тоже, как мама, обозвала меня идиотом и обещала, что больше никогда не полетит за мной на Марс. Я разрешил ей больше этого не делать и подчеркнул, что буду рад видеть её перед стартом.

— Земля даст тебе отличного пинка, Уотни, — смеялась Льюис. — Кстати, я привезу подарок. Коллекцию диско восьмидесятых.

— Не-е-е-ет!

Фогель не смог приехать. В родной Германии у него вот-вот должен был родиться сын, и он не посмел покинуть свою негодующую жену ради какого-то знакомого ботаника. Но он обещал мне пиво, когда я вернусь на Землю. Что тоже неплохо.

С Мартинесом мне прощаться не пришлось. С самого начала планировалось, что этот хлыщ возглавит миссию «Арес-IV». Конечно, в самых смелых фантазиях я видел капитаном себя, но надо признать, что Мартинес военный, а им командование удается лучше. К тому же ему здорово шла капитанская нашивка, а я… в самых смелых фантазиях, всё-таки видел совершенно другое. Но от хвастовства не воздержусь: я второй человек в команде после Мартинеса. То есть если на этот раз на Марсе заблудится он, то экипажем буду командовать я. Вторую неделю смотрю документальные фильмы о диктаторах. Выбираю манеру правления. Колеблюсь между Сталиным и Пиночетом.

Да, и я стараюсь НЕ думать о Еве. Тесты на психологическую стабильность в НАСА — штука серьёзная. Но у меня по-прежнему получается плохо. Я вспоминаю о ней каждый миг.

4 июля. ЗАПИСЬ В ЛИЧНОМ НОУТБУКЕ МАРКА УОТНИ

День «ИКС» подкрался незаметно. Я был уверен, что в конце время растянется подобно жвачке, как во времена перед стартом «Ареса-III», но этого не произошло. Утро-тренировки-тесты-ночь-сон-утро-тренировки…

Признаюсь, я не осознавал, что время пришло, до того момента, пока не оказался в кресле подъёмного аппарата. Диспетчер отдавал последние распоряжения в наушник, а Мартинес проводил предстартовую подготовку.

Я закрыл глаза…

И позволил, наконец, образу Евы прийти ко мне. Картинка на полотне плотно сомкнутых век вспыхнула яркая. Руки Евы в моих руках… красный, в цвет марсианской поверхности, костюм, тонкая шея. Я помню каждую чёрточку, внимательный взгляд карих глаз… каскад волос на ветру…

Ева… Я иду к тебе, Ева…

4 июля (2). ЗАПИСЬ В ЛИЧНОМ НОУТБУКЕ МАРКА УОТНИ

Кажется, всё прошло удачно, мы рапортовали в ЦУП об успешной стыковке.

— Тут до сих пор воняет марсианами, — улыбнулся Мартинес, стаскивая шлем.

— Это твои носки, — ухмыльнулся я.