Эвакуатор 3 и 4

— Ну, титана рептайдов мы втроем почти убили, а сколько их особей умерло в процессе — даже сосчитать сложно. Так что еще вопрос, кто на кого начнет охоту, — вернул я женщине кровожадную ухмылку. Она отреагировала спокойно, пока не заметила призрачные клыки, после чего вздрогнула всем телом.

— Расскажи о сезоне Возвышения, — потребовал я, для мотивации пройдя рядом с ней разрядом молнии.

— Ты хочешь знать, как умрешь? — охотница старалась держаться, но теперь ее улыбка выглядела жалко. — Вначале на пастбище придут звери. Они пожрут всю пищу и стопчут форты. Заберут себе ваши дары и заставят ваших женщин рождать чудовищ себе на потеху. После придут пастухи, дома старших, они выдоят стадо и заберут все по-настоящему ценное. А затем, когда от вас не останется и следа, Вестники объявят сезон возвышения, и тогда за осколки вашей жалкой примитивной цивилизации будут сражаться Старшие дома и претенденты на роль нового дома.

— Звери уже пришли, — заметил я. — И мы их уже бьем.

— Рептилии не звери, — фыркнула Олсо, и я понял, что она по-своему права. Если теория Черного верна — в каждом цикле, в каждой эпохе существует свой доминант. А между рептилиями и человеком было много, очень много этапов, когда могли появиться сверххищники. И если черепахи могли стать разумными, то кто помешает сделаться таковыми динозаврам, волкам, крысам или саблезубым медведям.

— Сколько домов у старших? — задал я следующий вопрос.

— Какая тебе разница, примитив? Вы не доживете до их прихода! — она попыталась вновь рассмеяться, но я позволил себе использовать шок, а пока пленница валялась в отключке, перепроверил веревки. Сейчас она сверхценный источник информации, пусть и своевольный. И потерять ее я просто не имею права. Одними видениями от кристаллида не обойтись, но только благодаря им я могу задавать нужные вопросы.

— Сколько домов у старших? — повторил я, когда пленница очнулась.

— Не знаю, — морщась, ответила Олсо. — Я работала только на пять, что на ближайших островах, и на Вестников.

— На каждом острове только один дом? — спросил я, пытаясь оценить масштаб проблемы. — Сколько всего островов?

— Тысячи, десятки тысяч, — устало ответила охотница. — Каждый цикл появляется новый остров, происходит сезон Возвышения, и дома получают новых рабов и еду. Так повторяется тысячи лет, и вы не станете исключением.

— А вы, значит, будучи рабами, сотни циклов служили Старшим, прежде чем ваша раса освободилась? — поймал я хвост ускользающей мысли. — У одной расы может быть только один дом? Сколько рас на островах?

— Какая тебе разница, примитив? — фыркнула Олсо. — Даже не надейся выжить. Ваш остров — лишь пища для сильных. Он опустеет, как было тысячи раз до этого, и на его руинах возведут новые города, а бог будет доволен, пожрав ваши души.

— Будет доволен, — повторил я, усмехнувшись. — Все-таки польза от тебя есть, значит, пока он НЕ доволен и еще их не пожрал. Это прямо обрадовало. Можешь больше не говорить, я же вижу, как тебе тяжело. Лучше я расскажу, как на самом деле обстоят дела, а ты просто кивнешь, если окажусь прав. Договорились?

— Итак, самое важное — это цикл. Каждый цикл на вашей планете открывается портал, и из него вываливается новый остров. Скорее всего, столица какого-то государства или нации. После это на него обрушивается катаклизм, паразиты и твари. За ними идут полуразумные звери и охотники, уничтожающие особо сильные очаги сопротивления.

— Следующий шаг — вторжение войск домов, которые вычищают все, что осталось после зверей. Потом уже начинается сезон Вознесения. Турнир на выживание среди рас слуг и домов? Не так важно. Те, кто побеждают, получают в свое распоряжение весь остров со всеми ресурсами и статус дома. — Я закончил мысль, глядя на опустившуюся голову Олсо. — Так?

— Тебе не понять замысла правителей, примитив, — огрызнулась охотница, но, судя по ее голосу, я оказался не так уж и далек от истины.

— Значит, я прав. В таком случае у нас есть все шансы дать вам полноценный отпор, — хмыкнул я, но ответом мне стал лишь хриплый хохот.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь! — отсмеявшись, сказала Олсо. — Мы сотни циклов служили Правителям и видели, как рушатся цивилизации куда более развитые, чем ваша. Нельзя сопротивляться богам, как нельзя остановить землетрясение или цунами.

— Ну почему же нельзя? Направленный взрыв вполне может погасить большую волну, — пожал я плечами и, кажется, в первый раз заставил охотницу удивиться. — Против всего можно найти оружие, вопрос только — хватит ли смелости его применить.

— С богами нельзя сражаться, — помотала головой Олсо. — Даже тени их мысли убивают не хуже меча. Твои сородичи поплатились за самоуверенность тысячами жизней, и ты не станешь исключением на их пути. Вы все умрете.