В виде такого роя машин он и явился в систему Новак. Этот рой был небольшим, всего четыре корабля, два из которых сразу занялись дальними планетами системы, а один остался в дальнем космосе в качестве резерва. На покорение и ассимиляцию единственной населённой планеты - Никеи - должно было, согласно расчётами, хватить и одного звездолёта.
К своему удовольствию Ка Бирр обнаружил, что в прошло планета уже была атакована другим его флотом, хотя неудачно. Первый флот стартовал с далёкого мира во времена, когда Ка Бирр ещё не был роем мыслящих машин, и имел сильно устаревшее по современным меркам вооружение. Возможно, это и обусловило фиаско. Война всё ещё тлела в джунглях, и остатки первой армии вторжения могли помочь в грядущем завоевании.
И всё же... просто рассеять в атмосфере нанороботов и превратить очередную планету в гигантский завод не получится. Нанороботы - не проблема для цивилизации, знающей, что они собой представляют. Они будут обнаружены в течение нескольких недель, а дальше в ход пойдёт электромагнитные поля или вражеские нанороботы.
Для того, чтобы победить и ассимилировать цивилизацию планеты Никея, нужна, очевидно, военная победа. А это значит, что пришло время вернуться к старым методам. Значит, снова в ход пойдут боевые роботы, ракеты и бомбы, спутниковая разведка и агенты, взломы компьютерных сетей и конечно, солдаты. Настало время Ка Бирру вновь обрести свою органическую форму...
Глава 1.
ВНИМАНИЕ! УГРОЗА ТЕРРОРИЗМА! - напоминанием о ещё не кончившейся войне гласил яркий плакат на стене главного строения биостанции. Это был небольшой, собранный из пеноблока бежевый домик, который здесь называли "конторой". Внутри располагался кабинет директора (эту должность занимала суровая сорокалетняя уроженка Южного нагорья Мирослава Левандовская), и комната для отдыха персонала. Два помещения были разделены узким коридоров, в дальнем конце которого, под окном, стоял нанопринтер.
Самый молодой сотрудник биостанции, Войцех Ковальчик, проработал здесь уже полгода, и искренне недоумевал, зачем комната для отдыха тем, чья работа лучше, чем любой отдых. Он слышал, что на Земле и других мирных планетах, признающих так называемый "земной порядок", всегда так. Там реализуется принцип "от каждого по способностям - каждому по потребностям". В таком обществе каждый ребёнок знает, что к двадцати трём годам он получит то занятие, которое максимально соответствует склонностям. Он знает, что никогда не будет относиться к своей работе как к каторге, что его коллеги непременно станут для него второй семьёй, что плоды его труда всегда будут востребованы, а он сам сможет максимально реализовать свой потенциал. "Земной порядок" признавали и обитатели Никеи, однако, воплотить идеалы далёкой родины человечества в жизнь им помешала война. Цивилизация орионцев, покорившая сотни миров и уничтожившая десятки цивилизаций, бросила колонистам вызов. Судьба шести ближайших обитаемых систем, в совокупности с которыми Никея образовывала Конфедерацию Семи Миров, была неизвестна, и связь с ними больше не поддерживалась. На самой планете война продолжалась десятилетиями, пока сплоченное человечество не одержало верх. Однако, планета превратилась в пепелище. Миллионы судеб были искалечены, сотни городов лежали в руинах, целые поколения воспитывались в условиях непрекращающихся боевых действий. Разумеется, в таких условиях каждый был вынужден заниматься тем, что в данный момент было необходимо борющемуся человечеству, необходимо фронту. Думать о реализации талантов и личном счастье каждого не приходилось.
Вот поэтому Войцех, с детства любивший животных и ухаживавший за ними, считал себя везунчиком, когда его приняли на должность смотрителя питомника при биостанции ?28, принадлежащей Экваториальному Институту Биологии. Собственно, работы здесь было немного: за сотней видов животных, проживавших в питомнике, запросто управлялась пятёрка расторопных, похожих на пауков размером со среднюю собаку, роботов. Машины кормили проживающих в питомнике зверей и птиц, убирали за ними, ремонтировали клетки, определяли по внешнему виду состояние животного и даже могли лечить некоторые виды травм. Человеку оставалось только следить за тем, чтобы машины работали исправно, и чтобы у них было для этого всё необходимое. Кроме того, на Войцеха возложили ещё одну функцию: он водил посетителей биостанции на экскурсии и проводил с ними занятия по уходу за животными и их этологии. Посетителями же были студенты и школьники из ближайших городов, чаще всего - из города Новы, в котором и располагался Экваториальный Институт.