Евангелие от Сергея

сенсацию в Риме. Кто-то ругал её, кто-то хвалил, но всё последнее время все только и говорили об этой книге. К своему стыду Понтий так и не выбрал времени прочитать роман, который Лука прислал ему

одному из первых в Риме, но так как в банях только о нём и говорили, то он знал его содержание.

Кар был уже в бане. Он сладострасно растянулся в бассейне с горячей водой и блаженно улыбался.

— Эй, Понтий, — увидев его, закричал он, — долго спишь: я уже с полчаса поджидаю тебя.

Понтий помахал ему рукой и, раздевшись перед молодой и, как он отметил, красивой рабыней, приказал ей: — Приготовь хорошего вина и что-нибудь вкусненького. Тут Понтий задумался и, прикинув, что же он бы хотел, стал перечислять: — Курочку под соусом, да смотри, чтобы соус был поострей, бараньи ребрышки, сыр, зелень, овощи, фрукты.

— Не извольте беспокоиться, — поклонившись, ответила рабыня, — всё будет сделано.

— Где ты пропадаешь, Лука? — предотвращая его вопрос, набросился на Кара Понтий. Он осторожно стал опускать своё тело в горячую воду, словно это был кипяток. — Или слава вскружила тебе голову и ты тут же забыл своего старого друга?

— Ох и бестия же ты, Понтий, — ответил Кар, — скажи мне, сколько раз я посылал за тобой, с тех пор как вернулся в Рим?

— Занят был, — быстро пошёл на попятую Пилат.

Действительно, Кай присылал к нему посыльных, но Понтий был в то время в загуле.

— Знаю я твою занятость, — нисколько не обидевшись, рассмеялся Кар, — девочки, гладиаторские бои и вино.

— А, кстати, Лука, — пропустив его замечание мимо ушей, загорелся Понтий, — ты много потерял в своей провинции, пропустив знаменитейший бой. Вот это было зрелище!

Лукреций был хорошо осведомлён о этом громком событии, хоть и пропустил его ввиду отьезда. Ещё бы! Весь Рим обсуждал этот фантастический поединок и он уже не один раз слышал описание хода боя и не один раз пожалел, что ему не удалось увидеть его воочию.

А событие для Рима было действительно большое. Два гиганта-гладиатора — чернокожий раб Абдула и наёмный гладиатор, гражданин Рима, Витий, сошлись в очном поединке. Несколько лет они выходили победителями из всех боёв, но ни разу не

4

встречались между собой. Слава этих бойцов росла и росла и вскоре почти достигла славы великого Спартака. Последние полгода в Риме только и спорили, кто из этих двух сильней и все с нетерпением ждали того момента, когда их поставят друг против друга. Кто победит? Этот вопрос волновал всех не меньше, чем цена хлеба на Римском базаре.

И вот хозяин арены, доведя ажиотаж до максимума, решил выставить своих героев в день рождения императора. День известен — ставки сделаны. С самого утра народ потянулся на арену, чтобы занять места поближе, а к началу арена была забита битком.

Как всегда бои начали с мелких сошек. Одна пара сменяла другую, группа — группу, но обычного интереса не было: все ждали главного боя. Но император ещё не появился, поэтому о главном бое не могло быть и речи. Чтобы растянуть паузы, на арену всё чаще и чаще выпускали гладиаторов-клоунов. В их задачу не входило убивать друг друга, они должны были тянуть время и потешать народ. Кривляясь, клоуны смешно дубасили друг друга деревянными мечами, строили рожи и неулюже падали с притворными криками.

Наконец, народ заволновался и все встали: в свою ложу прошёл Тиверий. Без спешки освежась лёгким вином и поболтав с дамами, он взмахнул рукой. Топа заревела, а на арену выбежали Абдула и Витий. Поприветствовав императора и собравшуюся публику, они приготовились к схватке. Слишком не мудрствуя, хозяин арены вооружил их только короткими мечами.

Минут двадцать все зрители восторженно стонали от удивительных по красоте ударов мечами, головокружительных прыжков и молниеностных выпадов. Потом напряжение стало спадать. Публика поняла, что их водят за нос. Два бойца, прекрасно зная возможности друг друга, не желали рисковать и, как хорошие гладиаторы-клоуны, работали на публику. Они показывали мастерство высочайшего класса, но без всякого желания победить любой ценой. Публика стала свистеть: все желали крови. Хозяин арены был готов к такому повороту событий и по его команде на арену выбежали два работника с сосудами. Вылив кровь, которая была в них, на песок арены, они так же быстро удалились. Публика застонала в предкушении продолжения: все знали, что произойдёт дальше. Железные решётки, открывающие подвальное помещение, поднялись, и из открывшегося проёма на арену выскочили две голодные львицы. Почуяв кровь, они бысто

5

направились к луже и, припав, стали жадно лакать её с песка, а затем решительно направились к переставшим драться гладиаторам. Те из противников сразу превратились в союзников и, встав плечом к плечу, спокойно ждали нападения хищников. Гул на трибунах сменился звенящей тишиной. Все ждали, что произойдёт дальше.