Евангелие рукотворных богов

- Который разделяет Восток и Запад. Узкая складка старых обветренных гор, перечеркивающая континент с севера на юг. Говорили, что теперь она служит преградой для огненных смерчей, которые сейчас вспахивают остатки цивилизации.

- Смерчи?

- Смерчи, - подтвердил опирающийся о посох Рахан, - Главный удар, понятно, нанесли по центру. Там все - как на другой планете, воронки, кратеры и расплавленная земля.

- Ты-то откуда знаешь?

- Был в столице. Запада просто не существует.

- Так что, жизнь осталась только на востоке?

- Наверное… Рус?

Рус вздохнул и покачал головой.

- Жизнь… лишь очаги. Я жил на берегу океана… Ах море… оно как небо. Нежное, ласковое, ослепительно синее. Или мрачное, суровое, отливающее свинцом. Просто разглядывать блики солнца на волнующейся поверхности - уже блаженство. А в тот день море взбесилось. Оно сначала отхлынуло от берега, словно пытаясь заполнить образовавшуюся где-то в глубине бездонную скважину, а после обрушилось на нас сокрушающим все валом. Волна превышала любое из зданий в городе, а город был немаленький, столица приморья, крупнейший на востоке порт. Его смыло, как песочный замок. Больше полумиллиона народа. Там тоже были горы, не то, конечно, что здесь, но в них можно было спастись. Тайфуны, цунами, для нас это не было в новинку и, лишь начало обнажаться дно, все устремились вверх. Не успел никто. Вода поднялась много выше, чем смогли добраться даже самые проворные. Мне повезло. Я в это время уже был на вершине, зима, мы занимались спортом, на вершине, но волны лизали лед у носков моих сапог. Я видел все. Белую стену пара, далеко, там, сплошной завесой вздыбившую горизонт. Обратившиеся вспять реки, которые раньше мирно по тихим долинам впадали в океан, а теперь, круша и сметая, ринулись обратно к своим истокам. Потом видел, как море вернулось в свои границы и не оставило после себя ничего, кроме грязи. И еще, ужасно, но океан, вода, она почти кипела, а пришедший ураган обжигал, как пар, рвущийся из горловины чайника. Тот Восток, Дальний восток, погиб так же безвозвратно, как и Запад.

- Я думаю, - Брат на ходу поправил рюкзак, - только здесь, там, куда мы идем, в глубине материка, в местах, окруженных со всех сторон высокими горами, что-то могло остаться как прежде. Климат тут всегда был суровый, а катаклизмы не могли обрушиться с полной силой. Беда в том, что тут практически никто не обитал - заповедники, дикая природа.

- В рассказах про обетованное может крыться истина? - поинтересовалась Стерва.

- Отчасти. Развитой промышленности, других атрибутов цивилизации здесь никогда не было, а то, что этих мест в меньшей мере коснулась война и они более, нежели другие территории, чисты, это, полагаю, бесспорно.

К вечеру следующего дня они, как и планировали, оказались в Орлике. Поселок старателей уютно расположился между крутобоких гор на берегу петляющей Оки. Дорога, пыльная и размякшая, но еще не заросшая окончательно, змеилась вдоль отрога и плавно спускалась вниз. Там, уже скрываясь в тени хребта, который загораживал начавшее скатываться на запад светило, неровными рядами были разбросаны добротные, хозяйского вида бревенчатые дома. Здесь не было видно следов разрушения, пожаров, селение разительно отличалось от хуторов-фортов, сохранившихся вдоль Куты. Там население изолировало свои жилища высокими насыпями, частоколом, используя в качестве строительного материала окрестные постройки, а освободившиеся территории вокруг попросту выжигались, увеличивая безопасное пространство до враждебного леса. Не было это похоже и на Усть-Кут с его крепостью - Осетровом и на несколько верст вокруг раскинувшиеся неряшливыми развалинами. Здесь поселок от природы отгораживали лишь покосившиеся со временем редкие заборы. Либо этих мест действительно не коснулись ни война, ни ее последствия, либо селение вымерло и ни одна душа даже не пыталась возродить в нем жизнь.

Курившиеся над некоторыми домами дымные столбы, однако, подтверждали, что люди здесь есть. Точно также, как он делал всегда, приближаясь к обжитым местам, Ключник поплотнее закутал лицо и низко надвинул на глаза широкополую шляпу. Мутантов, чаще их называли уродами, не любили нигде, а Рахан сейчас на обычного человека походил мало.

Поселок встретил путников гоняющим пыль по улицам ветром да поскрипывающими на сквозняке ставнями. Они остановились посреди широкой улицы в центре села. Шесть уставших странников - тучный Брат в похожем на рясу длинном плаще, Рус, небрежно положивший руки на переброшенную за шею зачехленную Глевию, Стерва, вызывающе сексапильная в обтягивающей коже, держащая ладонь на плече Ванко, который по-взрослому цепко смотрел вокруг. А еще опирающийся на костыль, похожий на прокаженного Ключник и отстраненная, прозрачно воздушная Кэт. Посреди старающегося казаться мертвым поселка. Протоптанные тропинки и ухоженный вид некоторых дворов предательски извещал об обратном. Просто, наверное, здесь не очень жаловали чужаков.

- Эй, хозяева! - окликнул зашторенные чистыми занавесями окна Рус.

Окна настороженно промолчали.