Евангелие рукотворных богов

Часа не прошло, а Рахан уже прихлебывал, чуть кривясь, обжигающий напиток, а лицо его сплошь покрывали бинты, пропитанные загадочными снадобьями на барсучьем жиру.

- Вот, сыночек, тебе бы зиму у нас подлечиться - все девки б твои стали.

После манипуляций Ключник посвежел ощутимо, но, покачивая головой лишь задумчиво смотрит в сторону бывшей рабыни.

Санжима украдкой бросила взгляд на Кэт и заискивающе ей улыбнулась, потом наклонилась низко к солдату, шепнула, захлебываясь словами:

- Ой, смотри, не дело, как бы хуже не было - не по тебе невеста, - да побежала, бросив напоследок, - А отвар ты пей, сынок, разогревай да пей, что попадется, корешок или какой кусочек - не брезгуй, не выбрасывай, разжевывай и глотай.

- Спасибо, мать.

- Спасибо, - вторит Кэт, - твоя сила, от природы, это как раз то, чего не хватало…

А Стерва лишь хмыкнула:

- Чудные… что она, что вы.

- Не суди, молодка, - поправил ее Алгуй, - только в старости можно понять, какая честь и какой ужас иметь возможность посмотреть в глаза Смерти.

Что он имел ввиду четверо из шести не поймут никогда. При жизни.

- Поговорили мы со стариками, - продолжил Алгуй, - поможем Вам, потому как святые вы люди, хоть и сами того не понимаете. Отдыхайте у нас - сколько положено, с припасами подсобим, а после проводника дам, Ринчиндабу. Он хоть и старый, однако крепкий еще, обузой не окажется, до самого перевала вас проведет, если сможет. А не сможет, так и вам туда лучше не соваться. Места он знает, и в Азас, давно конечно, хаживал, а к Вулканам так до Войны группы постоянно водил.

Вышли в дорогу через седмицу. Надо было торопиться - до полной установки зимы оставался лучшее месяц. За это время необходимо было пересечь горную страну, что по прямой составляло верст двести, а на деле могло обернуться расстоянием много большим, труднопроходимым и опасным, и добраться до жилья, еще сотня верст. Семь дней покоя положительно сказались на Ключнике благодаря заботам и зельям старой Санжимы и еженощным обрядам с Кэт, когда плотское превращалось в очищающее душу священнодейство. Теперь он походил хоть и на больного, но уже встающего на путь выздоровления человека.

- Недельку бы еще, - вздыхала старуха.

- Время, время, - торопили путников первые ночные заморозки.

- На перевал пойдете, как Вулканы минете, сверни к источникам, там дневку сделай, пусть хоть кости погреет, - поучала Санжима проводника.

Не исключено, что по другую сторону гор Рахан снова мог спуститься прежней развалиной.

Остальные члены отряда тоже часов зря не теряли. Дряхлые жители Орлика на помощи не настаивали, охотой да рыболовством пополнить запасы на зиму могли и самостоятельно, однако с некоторыми заботами по хозяйству справлялись с трудом. Поэтому Брат с Русом, взяв в подсобные Ванко, помогали латать крыши, колоть дрова, выполняли другие работы, требующие физической силы.

Отправлялись утром и провожать отряд вышло практически все население, сдружившееся за небольшой промежуток времени и с Русом, развлекающим по вечерам стариков песнями из прошлого, и с Братом, с которым так легко беседовалось на самые сокровенные темы, и с общим любимцем Ванко, неунывающей Стервой, что там говорить, даже с угрюмым хищником Раханом. Только с Кэт старики, как в первый вечер и Алгуй, а потом Сати, держались почтительно, чуть не благоговейно воспринимая каждый ее взгляд, каждое слово. Впрочем, бывшая рабыня по своему обыкновению многословием и не отличалась.

Старики снабдили отряд крепкой, хоть и латанной-перелатанной палаткой, в которой могли с минимумом комфорта разместиться все шестеро, лыжами, пусть старыми и не такими шикарными, как добытые в городе, но добротными и надежными. Также хозяева не поскупились на припасы - вяленое мясо с рыбой, сушеные мелкие фрукты и, немыслимая щедрость, немаленький мешок сухарей. Вдобавок каждый из путников уходил из Орлика со свернутыми за рюкзаками комплектами теплой одежды и вооруженный хорошим айсбалем - носатым ледорубом на длинной тростеобразной рукоятке, заканчивающейся острым металлическим шипом.

Когда Брат, похвалив доставшееся снаряжение, все-таки заикнулся о всяких там карабинах, ледобурах, кошках да жумарах, Алгуй лишь рукой махнул - такого не найдем, да и, даст бог, не понадобиться. Между тем, после этого разговора, к амуниции отряда добавились три прочные веревки метров по тридцать.

В общем, выдвинулись гружеными изрядно, неся за плечами груз, раза в полтора превышающий обещанные Братом сорок килограмм. Ринчиндаба уверенно повел отряд практически строго на запад по теряющейся между камней тропинке вверх по пологому горному склону.

- Срежем, выйдем к Сенце, речка такая, - пояснил он, - вдоль нее дорога конная была аккурат до Долины.