Евангелие рукотворных богов

Нет, понимает Ключник, понимает Брат и Рус, понимает даже Стерва с Ванко, а Кэт просто знает и все. Нет, потому что зимой эти места - клубящиеся паром, обрастающие ледяными горами, кристальные дворцы Королевы Холода и больше половины года данные земли вовсе не принадлежат Жизни.

Как не принадлежали жизни пройденные ранее лавовые поля Долины Вулканов.

Путешествие начиналось легко и непринужденно, вьючная тропа вдоль Сенцы, на которую выбрались, преодолев сносно сохранившийся мост через Оку, оказалась бурно заросшей высокой травой, с трудом угадываемой дорожкой, когда поднимающейся, когда спускающейся к самому руслу реки. Шлось легко - часовая ходка верст на пять, легкий привал, поэтому, особо не напрягаясь, к вечеру второго дня отряд вышел к знаменитой на всю округу Долине Вулканов. Открывшееся зрелище впечатляло. В свете заходящего солнца окружающий ближайший вулкан пейзаж напоминал окрасившуюся багрянцем поверхность Луны. Пористая поверхность пемзы и вулканического туфа была иссечена глубокими трещинами и представляла собой невообразимый лабиринт, попади внутрь - окончишь жизнь в бесполезных поисках выхода.

- Лавовая река, - пояснил Ринчин, - на нее ни ногой, там внизу под несколькими метрами застывшей пены настоящая вода течет, если провалишься - все. А вон вулкан Перетолчин, мы на него пойдем, на него тропка ведет и оттуда обзор хороший. Сориентироваться надо, давно я здесь не был, куда дальше идти вспомнить.

И они направились к потухшему вулкану. Обманчиво надежный слой туфа был покрыт фиолетовой порослью, никак не похожей на обычную земную растительность, громоздящиеся высоченные глыбы отбрасывали кровавые тени, а виднеющаяся в провалах-колодцах вода была черной и маслянистой.

- Там пруды целые, - рассказывал проводник, аккуратно ощупывая дорогу, когда пришлось пересекать лавовое поле, - опасное место, народу здесь пропала тьма.

Остальные шли молча, ступая след в след и экономя дыхание, как учил когда-то Брат - поднимаешься, два шага вдох, один выдох, спускаешься - выдох на три шага растягиваешь, чувствуешь, пульс в висках стучит, стань, наклонись, обопрись на айсбаль, сделай восемь глубоких вдохов.

Дорога закончилась, сказал Рус на очередном привале - остались только направления. Ринчин согласно кивнул. Две версты лавового поля и невысокий подъем на поросший редким лесом, свободный от лавы Перетолчин отняли, с коротким привалом, два часа. Вид с вулкана, что вниз, в жерло, что вокруг, во все стороны от возвышенности, еще больше поверг путников в ощущение нереальности.

- Другой мир, - прошептала Стерва.

- На Западе, возле столицы, - ответил Ключник, - точно так же.

Так да не так, сожженная земля на западе - дело человеческих рук, в отличие от поля лавы, возникшего в результате игры стихии. А двухсотметровое в диаметре, пятидесятиметровое в глубину потухшее жерло с синеющей на дне лужицей - ничтожная, сказал бы любой метаморф, жалкая ямка по сравнению с воронками, что остаются в местах излияния Божьего гнева. Новые времена рисуют новые пейзажи. Сейчас треть планеты - поверхность другого мира. Ад рукотворный много страшнее ада, созданного изобретательной природой.

Ночевать остались у кратера, а утром Ринчиндаба, вооружившись предложенным Ключником оптическим приспособлением, принялся исследовать окрестности.

- Туда, - после получаса молчаливого созерцания, указал он на юго-запад, - отсюда из-за хребтов почти не видно, но там пик Топографов, а рядом с ним удобный перевал на ту сторону - Хэлгин.

- Топографов? - переспросила Стерва и только внимательный Ключник заметил, как вздрогнула Кэт, услышав название самого перевала.

- Большие люди, - пояснил Ринчин, Брат украдкой усмехнулся, - а по дороге как раз через Жойганские источники пройдем, как Санжима просила. Там земля святая, я каждый год раньше туда ходил на праздник Сурхарбан, из лука стрелял, да, боролся, на лошади скакал, важный праздник - середина лета.

До обещанного Жойгана добирались пять дней - тропы растворились меж оползней, спустившиеся с гор ледники перегораживали торосами узкие ущелья, а сложенные из камня, указывающие проходимые направления небольшие горки-туры были разбросаны и засыпаны снегом. За этот переход небольшой отряд добился одного положительного результата - к изматывающему темпу вверх два-один, вниз два-три приноровились все. Придем к источникам, в ваннах мозоли отпарим, подбадривал попутчиков не по годам выносливый Ринчиндаба. Грязевые ванны и теплые источники Жойганской долины оправдали все мыслимые ожидания.

Девушки, особо не стесняясь, совершив по настоянию Ринчина омовение в кристальных горячих источниках, заняли дарующую по легендам эффект омоложения купель с соответствующим названием "Молодость". Обстоятельным мужам досталась "Вечность".

- Ринчиндаба! - окликнул копошащегося в сторонке проводника вальяжно развалившийся Брат, - Смотри, это что, птица?

Провожатый повернулся в указанном направлении и обмер.