Евангелие рукотворных богов

Навряд ли в обозримом будущем кто-нибудь еще отважится пройти этим путем, кому также понадобятся маршрутные вехи, но таков обычай - еще один из обрядов гор.

Пока видно - надо идти быстро. Погода изменчива, как характер модницы. Пока видно - это ненадолго. Мельтешение снежинок ускоряется, ускоряется и вновь ветер набрасывается со всех сторон, скрывает небо в серой мгле и вокруг - взвесь из воды смешанной со льдом, пронизывает, сквозняком пробирается под одежду и отбирает скопившиеся крохи тепла. И снова каждый шаг - движение в неизвестность, даже обостренные чувства Ключника бессильны перед оглушительным буйством сил природы. Неба нет, пространства нет и видимость дальше вытянутой руки - непозволительная роскошь. Время тоже остановилось. Кто знает - когда зайдет солнце? А может оно уже скрылось за хребтом, тем что должен быть впереди? И где он есть на самом деле?

Что-то кричит впередиидущий. Кстати, кто там возглавляет отряд? Не поймешь, даже голос неразличим в шуме ветра. А, Ключник нашел укрытие - скальный выступ, защищающий от ветра с одной из сторон. Ветер дует отовсюду и одновременно, но в этом месте его, кажется, на четверть меньше.

Оскальзываясь и падая, люди ставят палатку, попеременно ловя трепыхающиеся полы грубой жесткой материи. Вечностью позже - дрожа и ежась, кутаются в сырые одеяла, жмутся у костра, сложенного из нескольких оставшихся еще с Жойгана поленьев и подобранных где-то по дороге сухих комьев ягеля. А еще они потягивают из железных кружек обжигающий ароматный чай из запасенных листьев черной смородины и веточек брусники и это - самый прекрасный, самый вкусный, самый желанный напиток…

Кто сказал что Ад - геенна огненная? Нет, Ад - это промозглая ледяная пустыня.

Снег в этом году выпал чуть раньше обычного. Ненамного - неделю, самое большее две, но, один раз укутав землю белым покрывалом, он уже не отступится до мая, а значит зима, длинная зима измененного мира началась.

Алекса погода ухитрилась застать врасплох. До Чазылары - два дневных перехода, а тропу замело настолько, что идти придется ориентируясь на верхушки горных кряжей. И на лед ступать пока опасно - еще не установился как следует. Хорошо хоть на полпути у впадения реки в местную водную артерию под названием Хам-Сыра должна быть изба промысловиков, добраться туда - отсидеться пару дней, благо - припасы позволяют. Ходил Алекс к восточной оконечности Азаса, истокам Бий-Хема с конкретной целью - исследовал уровень фона на территории бывшего заповедника. Шел, пока не иссяк недолговечный заряд изношенного счетчика, но и без того было ясно - всплесков нет, чисто, чисто, как нигде на этом проклятом материке. Это хорошая новость, прекрасная, подтверждающая, что вся Тоджинская котловина, этот маленький мир чуть больше двухсот верст в поперечнике, пригодна для жизни, пусть несколько загрязнена на западе, но и то - в пределах нормы. Прогнозы оправдывались - защищающие долину со всех сторон горные хребты не пустили внутрь несущие отравленные осадки воздушные потоки, остановили бушующие вовне пожары и позволили сохраниться сложившейся экосистеме, сформировавшейся в условиях сурового резко континентального климата. По сути, зима здесь ужесточилась незначительно и все местные виды легко к ней приспособились.

Домой. Изменение погоды - происшествие неприятное, но терпимое, день придется выкладываться по полной, меся липкий снег до самой избушки. Не впервой, жалко - лыжи не прихватил. Алекс подбросил рюкзак на плечах, окинул взглядом подножие невысокого хребта, вплотную подступающего к реке и двинулся в нужном направлении. Он еще осмысливал нечто неестественное, увиденное мельком на склоне, когда в спину толкнул властный и одновременно усталый окрик:

- Стой!

Замерев на месте, Алекс понял две вещи. Первое - что резанувшее глаз полузаснеженное синее пятно на косогоре могло быть только верхом палатки, крайне редкое, невозможное явление в этих безлюдных краях. И второе - что в голосе незнакомца абсолютно не чувствуется акцента, что значит, он не принадлежит к племени местных тывинцев, хоть и не часто, но все-таки иногда встречающихся маленькими группами на территории бывшего заповедника. Скверно - чужак пришел издалека и это может оказаться очень, очень опасным.

Алекс медленно обернулся. Чуть выше в гору, закутанный в шерстяное одеяло на манер пончо, стоял высокий худощавый мужчина. Низ лица скрывал толстый шарф, а глаза находились в тени широкополой шляпы. Руку незнакомец угрожающе держал у бедра и затянутая в черную кожу ладонь сжимала тупоносый короткий предмет. Оружие.

Ствол, - отчего-то равнодушно оценил ситуацию Алекс, - ишь, вырядился, как есть - кабальерос.

Чужак, сильно припадая на правую ногу и в тоже время легко, словно хромота ничуть не стесняла его движений, спустился вниз и остановился напротив. Алекс ждал, прекрасно понимая, что предпринимать сейчас какие-либо действия рискованно.

- Жилье поблизости есть? - осведомился чужак.

Алекс покачал головой.

- А сам откуда?

- Чазылары.

- Далеко?

- Верст шестьдесят.

- Далеко… Помощь нужна.