Евангелие рукотворных богов

Окрепшие странники смогли покинуть свое пристанище только в конце октября. Зима к тому времени уже установилась по-настоящему, такая, к какой привыкли обитатели всей планеты, и о какой даже помыслить не могли восемнадцать лет назад.

Ключник с утра ушел в поселок и вернулся оттуда во второй половине на подводе, запряженной парой мохнатых коротконогих лошадок. У них и конюшня имеется - восхитился про себя Брат. Животные споро тащили сани по окрепшему льду реки, становившемуся зимой главной магистралью, а Рахан сидел рядом с возницей и кутался короткий полушубок. Ключник за четыре недели вынужденного отдыха если и стал чувствовать себя лучше, то на внешнем виде это сказалось мало - язвы и ожоги, доставшиеся в катакомбах театра, добавили шрамов на и без того безобразном лице, вдобавок он полностью облысел. Монстр, глядя на него, думал Брат - такими в довоенные годы изображали адских демонов. Да и болезнь никуда не делась, просто из прогрессирующей стадии перешла в вялотекущую - приступы слабости мучили бывшего солдата с упрямой периодичностью. Сейчас, похоже, Рахану снова нездоровилось.

Ждать, однако, следующего дня не стали, лошадей пристроить негде, и на ночь глядя двинулись обратно. В спускающихся сумерках Брат допытывался у возницы, не шалят ли в этих краях волки или еще какие создания. Собеседник отвечал отрицательно и брат с удивлением пришел к выводу - сверхъестественных тварей нет и здесь. Приехали поздно и сразу же уединились в отведенной для гостей избе.

Утром Брат проснулся от доносившихся снаружи звуков. Это были шумы жизнедеятельности здорового хозяйства. Где-то тарахтел невидимый двигатель, повизгивали пилы, многоголосо мычали, блеяли животные. В остекленное окно были видны новые постройки. Новые, белеющие брусом, возведенные недавно, в любом случае - уже после войны. Удивительно - поселок на самом деле рос, не перестраивался, сжимая свои границы, укрепляя оборону, не вяло существовал в довоенных пределах, а рос, увеличивался. В это верилось с трудом - но зрение не обманывало, в подтверждение ему слух услаждал радостный перестук молотков по наковальне, крики отдаваемых распоряжений и смех, детский смех.

В дверь гулко застучали.

- Доброго утра, - на пороге стоял Алекс, - извините, что рано, но вашего Ключника в совет просят.

А потом шепнул молча и быстро собравшемуся Рахану:

- Кажется, началось.

Когда бывший солдат вынырнул наружу, Алекс пояснил заинтересованным товарищам причину:

- Помните, про Орду рассказывал? Два дня тому назад их посольство прибыло, полсотни человек. Гости, вчера знакомились, сегодня речь держать будут, восток, дело тонкое. А ваш Ключник с нашими старейшинами общий язык нашел, он-то ушлый, обещал помочь, если проблемы возникнут. Наши все-таки в переговорах не очень, тем более с тывинами.

- Что так? - поинтересовался Рус, Алекс лишь рукой махнул, "сами увидите".

- Рахан - переговорщик! - фыркнула Стерва и осеклась, как-то в Осетрово у нее уже была возможность убедиться в непрогнозируемых возможностях калеки.

- Посмотреть можно? - уточнил Брат.

- Конечно.

Тывины внешне создавали впечатление людей диких и агрессивных. В островерхих шапках и длиннополых шубах, держащие под уздцы все тех же невысоких лошадок, пять десятков воинов, именно воинов - ордынцы, не скрывая, носили оружие, держали себя независимо и даже вызывающе.

- Это Тыва, - с акцентом выговаривал старший из них, в более дорогих одеждах, скуластый, яростно вращая раскосыми глазами, - Ты, орус, к нам пришел, тебя звали? Не нравится - к себе обратно пиздуй. А здесь наша земля. Тебя терпят - по нашим законам жить будешь! Орда придет - станешь за лошадьми говно убирать! Чашпан!

Ключник держался чуть в стороне, интересовался у подошедшего Алекса:

- Орус, чашпан - это оскорбления?

- Да, чашпан - сорняк.

- А вы их как называете? Обидно.

- Минусы, потому что глаза узкие, сойот - это совсем унизительно.

Стоящие напротив тывинов старейшины чувствовали себя неловко. Они умели строить, умели работать - ругаться, а тем более воевать их не обучали. Для них Война была далеко, обошла стороной.

- Эй, сойот! - прокаркал Ключник, плечом проталкиваясь вперед.

Предводитель пришельцев побагровел и поперхнулся.

- Тебе говорю! Здесь свободная земля. Азас. В гости пришел, а брешешь, как собака.

- Ты… - прошипел тывин, - завтра Орда твой двор вытопчет, бабу твою испробует, а башкой твоей, урод, наши дети станут играть.

- Орда! - Ключник плюнул, - У вас хоть один воин есть? Сами, как бабы! Покажи силу! Я, хоть и калека, твоего любого положу!…

В центре людского круга расслабленно стоит на морозе обнаженный по пояс Рахан. Смотреть на его тело жутко. Кожа да кости. Той возрождающейся мускулатуры, что была до посещения храма метаморфов, как не бывало. Фиолетовые узоры шрамов на бледно-синей коже. Мешком свисают штаны заправленные в обернутые мехом сапоги - в одежду свободно бы влезло три таких Ключника. Высокий и нескладный. Сплевывает. Слюна красновато-коричневая. Куда ему до его противника.