Евангелие рукотворных богов

– Все бы нормально вышло, только Полк вниз по Елене пошел, мне навстречу, я там в Улькане гостил, смотрел, как люди обустроились. А Мэд, он отмороженный, когда без присмотра. Тут и Краб без вести пропал, и пацан твой замаячил, и ты двух людей в пустяковой операции положил – у любого крыша зашевелится. Мы только пришли, еле прорвались – я сразу к тебе.

– А Полк что не соизволил?

– Он сожалеет, что так вышло, и не может – в городе завал.

– А что там?

– Бред какой-то. Волки, новые. Как взбесились. Людей жрут, стая пришла, предместья все вырезали, на стены бросаются, даже тут, внутри, откуда-то появляются. Я и раньше догадывался, что не простые мутанты, а сейчас… бред! – Док был растерян.

На Ключника вдруг накатила волна той звериной тоски, что испытал он, будучи во сне этим самым волком. Он потряс головой, отгоняя наваждение.

– Давай по делу, Док.

– По делу так по делу. Смерть твоя никому не нужна, пацан тоже пусть живет, но, понимать должен, в Осетрово вам заказано. Ты уходишь, вещи там, за дверью, все, что у Тома забрали, да я жратвы еще подбросил и так, по мелочи. Уходишь сам, прикрывать не стану.

– Чистым остаться хочешь?

– Ты знаешь, сколько наших людей положил?

– Не надо за мной трупы считать – я двадцать лет назад сбился!

– Ладно-ладно. Уходишь сам, и уходишь вверх по Куте, лодку на пристани возьмешь, тут такая неразбериха, может, и незамеченным получится. Вверх погони не будет. – Лекарь смотрел прямо в глаза. – Но в поселках лучше не показывайся, сдадут – мы отреагируем.

– На запад гонишь? А ты подумал, что мне там с ребенком делать?

– Ключник, это единственный вариант. В этих местах пацану оставаться нельзя. Доберешься до Разлива, сворачивай на юг, сможешь дойти до гор – там и люди живут, и чисто. А здесь мальчишке смерть – много знает.

Рахан задумался. Он не сделал того, что хотел в Осетрово, и шансов исправить положение сейчас не было. Слишком приметный, да еще с мальчишкой – они действительно сильно рисковали на подконтрольных Полку территориях. Конечно, в одиночку такие мелочи не смутили бы солдата, но Ванко… бросить его, бросить без возможности выжить он уже не мог. Значит – назад, отступать на запад, вытаскивать парнишку, а потом возвращаться и начинать все сначала? Такое в планы Ключника не входило. Конечно, был еще один вариант…

– Ключник, время! – поторопил недавнего противника Лекарь.

– У меня есть выбор?

– Нет. Я сейчас ухожу, ты выдвигаешься минут через пять, выход свободный – все на стенах.

– Последний вопрос. Что с ней делать собираешься?

Пленник кивнул в сторону Стервы и этим дал повод задуматься Лекарю. Наемница во всей этой истории тоже элемент нежелательный. Ее отряд погиб, а она выжила, к своим не вернулась, пробиралась на восток, но это все еще цветочки. Ягодки – то, что она узнала сейчас. Доку свидетели не нужны, а значит, наверняка девушка приговорена.

Стерва пришла к таким же умозаключениям и молнией рванулась мимо Лекаря к открытой двери, но Рахан подсек ногу наемнице и мгновенно оседлал ее, прижав к полу.

– Отдай девчонку мне.

– Ха, и когда это вы спелись?

– Мы шли вместе от хутора.

Все становилось на свои места и, похоже, устраивало Дока. Ключник, заметив это, облегченно вздохнул:

– Ну?

– Девочка, – Док обратился к Стерве, – ты все поняла?

– Твари вы, и Полк, и ты, и урод, дружок твой. – Тащиться на юг у наемницы большого желания не было, но ситуация к капризам не располагала.

– Она согласна. – Рахан похлопал девушку по плечу.

– Да? – деланно удивился Лекарь.

– Да! – Судя по тону, к такому ответу Стерву вынуждала тяжелая рука Ключника, сжимающая плечо.

– Смотри, сама сказала, встречу – убью. – От наигранности Дока не осталось следа, и он встал. – Прощай, Ключник.

– Прощай. – Рахан проводил Лекаря взглядом до дверей и вдруг окликнул: – Док!

– Ну? – тот обернулся.

– Полк – Полкан?

– Да… то есть нет, не наш Папа, так, просто мужик толковый, до войны командовал… топтунами, кажется.

– А-а-а. Ну, пока.

– Пока. – И Лекарь скрылся за поворотом коридора.

Ключник слез со Стервы, встал и молча выслушал все, что думала девушка по поводу его лично, перспектив совместного путешествия и местных порядков. Ключник не реагировал, но, когда наемница остановилась перевести дух, кивнул Ванко:

– Пошли.

Мальчик беспрекословно подчинился, девушка, вздохнув, поплелась следом.

За дверью в тускло освещенном коридоре действительно оказался мешок Рахана, набитый много плотнее, чем раньше, рядом лежал другой мешок, поменьше, предназначенный, очевидно, для Ванко, и два толстых, связанных в кольца одеяла. Солдат покопался в мешках, рассовал некоторые предметы по карманам, снарядился сам и бросил второй комплект Стерве. Мальчик остался налегке.

– Уходим.

Дорога наверх много времени не отняла, и несколькими мгновениями позже беглецы оказались на тускло освещенной улице. Ключник, глядя на фонари, хмыкнул:

– Могут, если захотят… Где здесь река?

– В ту сторону, – кивнула наемница, – там и пристани.