- Но можно же провести вскрытие, - настаивала Алиса. Она замахала руками, не в силах выразить словами все мысли, что теснились у нее в голове. Человеческое тело Селены просто оболочка, маскировка для того, что внутри! Внутри у нее… что-то. Сущность какая-то. И сущность не выходила из тела во время педсовета: сама Алиса, три учителя, директор, завуч и библиотекарь заметили бы!
- А вот вскрывать ее не советую, - раздался голос из глубины помещения.
Эльфея от неожиданности едва не запрыгнула на Палладиума, покрутила головой и увидела… Аля! Все это время фей сидел в углу на свободном стуле и благодаря своему голубому камзолу удачно сливался с ширмой в синий цветочек. Он слышал все то, за разглашение чего Селена обещала их убить! Но, кажется, тоже знал что-то из этого… Зато они наговорили при нем достаточно, чтобы фей догадался, что между ними происходит!
Алиса продолжала прижиматься к Палладиуму, чувствуя, как он весь напрягся, закаменел под ее руками.
- Сколько всего ты знаешь? – осторожно спросил учитель.
Аль чуть прищурился. Можно было только гадать, о чем он думает.
- Достаточно, чтобы помалкивать в тряпочку, - сказал он, поднимаясь с места и направляясь к выходу.
- Аль! – зачем-то окликнула его Алиса. Свернуть с опасной темы, обратить все в шутку, просто расстаться на хорошей ноте… - Как ты будешь вести уроки в одиночку?
Фей чуть повернул голову.
- Поработаю над субординацией. Отныне и впредь на людях я профессор Нейтан. Алем я буду только в кругу друзей. Которые… должны хорошенько оглядеться и убедиться, что мы действительно одни.
Он вздохнул и ушел.
***
Алиса впервые оказалась в его личных комнатах! Эльф предложил проверять контрольные у него, потому что за его столом удобно сесть рядом и вместе над чем-то работать. За несколько минут, пока они шли, у Алисы в голове успело прокрутиться столько мыслей, сколько не бывало ни на одном школьном уроке. Например, что проверка контрольных на его столе – только предлог, и на самом деле на столе они займутся совсем не контрольными… Она лихорадочно вспоминала, какое на ней белье: сначала думала, что простенькое, старенькое, но оттого удобное, потом с облегчением вспомнила, что кинула его в стирку и была вынуждена надеть менее любимый, но более приличный на вид комплект…
Алиса отложила первую по счету проверенную работу в стопку к тем восьми, с которыми успел расправиться Палладиум. Они и правда сели за стол проверять контрольные.
Умерла Селена. Единственная, понимавшая хоть что-то в беде, постигшей Магикс. Без нее они бы… Нет, рано или поздно они бы что-то сообразили - по результатам длительных наблюдений, по статистике вскрытий, по показаниям пораженных магическим недугом. Но Селена выложила им всю суть в первый же день и дала некоторую фору в борьбе с загадочной бедой. Но что теперь будет без нее, эльфея не представляла. Она впервые боялась того, что сейчас происходит.
- Алиса! Ты совсем не проверяешь работы! – возмутился учитель.
- Я думаю, - рассеянно откликнулась та. – Селена уже умерла.
- И больше не будет нас шантажировать, - не без злорадства заметил Палладиум, складывая в стопку уже четырнадцатую работу с огромной жирной двойкой. – Впрочем, не стану исключать, что она наколдовала какую-нибудь пакость, которая настигнет нас и после смерти.
Алиса потянулась за второй работой. Палладиума заботит только одно! Только какой смысл в том, что больше нет одного свидетеля их недопустимой связи? Теперь появился другой – Аль!
- Я не про то, - тихо сказала эльфея. – Без Селены будет не так весело… Без Селены станет некому разбираться во всем, что происходит… Без Селены… она ведь спала за стенкой и глушила все мои кошмары! Мне опять будет сниться Агата! Она же… прямо на моих глазах…
Палладиум бросил в стопку последнюю контрольную, вскочил и обнял ее со спины.
- Хотел бы я сам быть рядом и отгонять твои кошмары, - тихо сказал он, опаляя горячим дыханием ее шею.
Эльфея чуть повернулась, встречаясь с ним глазами. Он хотел рядом с ней… спать?
Учитель смутился, поняв, что сказал.
- Я не это имел в виду, - исправился он, но в противовес своим словам… поцеловал Алису.
В первые секунды она опешила, смущенная этим неожиданным и страстным порывом, но тут же с жаром ответила на поцелуй, крепко обнимая его, машинально зарываясь пальцами в рыжевато-каштановые волосы. Поцелуй все длился и длился, а волосы пахли лаймом. Тем самым шампунем, который она подарила.
Она случайно коснулась пальцами кончиков эльфийских ушей, более длинных, чем у нее, и Палладиум застыл, медленно выдыхая. Алиса испугалась: неужели ему неприятно? Эльф изучающе оглядел ее лицо, ища там что-то, понятное ему одному. Его зрачки были расширены, дыхание сбилось… Нет, ему не было неприятно. Напротив…
Алиса тихо вскрикнула от неожиданности, оказавшись подхваченной на руки. На секунду она подумала о столе, и подумала с ужасом: у стола жесткая деревянная поверхность, на нем контрольные первого курса… Почувствовав спиной мягкое прохладное покрывало кровати, она немного успокоилась.