Евгений Чудаков

Пытавшихся получить аттестат экстерном было сто тринадцать. Выдержали экзамены семеро. Чудаков оказался одним из тех, кому это удалось. Правда, за несколько дней до конца экзаменов у него начались сильнейшие головные боли. Известный невропатолог Россолимо, к которому он вынужден был обратиться, констатировал:

— Острое переутомление. Симптомы малокровия мозга. Срочно и в больших количествах необходимы два лекарства — отдых и хорошее питание.

Прошла еще неделя, в течение которой сдавался и злополучный экзамен по русскому, прежде чем Евгений смог выполнить предписания врача.

Зато как радостно встретили его дома! Лето 1908 года запомнилось ему как одно из лучших в его жизни. Женя был единственным жителем Сергиевского, которому удалось получить аттестат о полном среднем образовании. Престиж его в компании давних друзей и подруг поднялся на высший уровень. Куда там недругу детства Ваське Акатову! Теперь бедный Васька работал в шорной мастерской помощником мастера и каждое воскресенье устраивал пьяные скандалы в трактирах окрестных сел.

А компания Евгения находила развлечения поинтересней. Отправлялись на охоту, в лесу под открытым небом разыгрывали сценки из полюбившихся пьес, ездили в цыганский табор, а по воскресеньям уходили на лодках вверх по Плаве и там, вдалеке от посторонних, громко пели «Варшавянку», «Марсельезу», слова и ритмы которых будоражили мысли, волновали кровь.

Этим летом появилась у Евгения девушка. Дочь местного торговца строительными материалами Наташа, не в пример многим другим купеческим дочкам, росла думающей, скромной. В десять лет отец отдал ее в дорогой тульский пансион, где учились в основном девицы благородного сословия. Там девочка получила образование и воспитание, вполне соответствующее тогдашним стандартам «хорошего тона». Два летних месяца Женя и Наташа были неразлучны, а когда, как это всегда случается в небольших городках и селах, «пошли разговоры», Женя, в свойственной ему манере, попробовал решить проблему просто и ясно — предложил Наташе стать его женой.

Павла Ивановна не одобряла столь скороспелого решения, но, поверив в самостоятельность сына, противиться не стала. Совсем иначе повели себя родители Наташи. «Ишь ты, жениться! — бушевал Наташин отец. — Мальчишка, студент несчастный! Во всем доме капиталу на пятьдесят целковых, небось, не наберется, а туда же — жениться! Работать надо, в дело стоящее входить, состояние создавать. Самому! А не из невестиного приданого. А так ведь и в дело не употребит — по ветру пустит. Чудаковы — они такие! Ишь, чего захотел!»

Окончания скандала Евгений дожидаться не стал. Быстро собрав вещи, он уехал в Москву, где через месяц начинались приемные испытания в высшие учебные заведения.

Снова его мечты оказались поставленными на карту. По всей России в те годы было чуть больше десятка учебных заведений, в которых можно было изучать технику на высшем уровне, получить диплом инженера. А молодых людей, желающих поступить в них — тысячи. Причем, как уже говорилось, императорское Московское техническое училище имело самый высокий престиж. Кстати, и сегодня МВТУ — бывшее ИМТУ — один из советских вузов, диплом которого ценится очень высоко во всем мире.

Конкурс оказался огромным — более двадцати человек на место. Однако Евгений решил, что и этот бой он обязательно должен выиграть. Благо по профилирующим дисциплинам он чувствовал себя хорошо подготовленным. Но нельзя было, как он понимал, исключить все возможные неожиданности. Поэтому, чтобы застраховать себя на случай провала, Евгений подал документы параллельно и на механическое отделение Московского университета. То, что экзамены придется сдавать почти одновременно в разных местах, его не смущало.

Он постарался найти преподавателей, которые готовили ко вступительным экзаменам. Тогда, как и теперь, на афишных досках и в газетных отделах объявлений регулярно появлялись сообщения о том, что «опытный, многократно заслуженный преподаватель готовит к экзаменам с гарантией». Только количество таких объявлений и число преподавателей было гораздо меньше. Обычно студенты и поступающие хорошо знали этих преподавателей.

Объединяясь в группы по подготовке к экзаменам, чтобы платить за занятия вскладчину, молодые люди старались выбрать лучших преподавателей. Два дня бродил Евгений по коридорам училища, прежде чем выяснил, что сильнейшей в подготовительных занятиях считается «группа Дмитриева». Несмотря на довольно высокую плату, он стал заниматься именно в ней.

Вокруг шла шумная летняя жизнь огромного города. На бегах разыгрывался Большой приз сезона, в цирке на Трубной Иван Поддубный каждый вечер вступал в смертельный поединок с Черной Маской, у кино «Патэ» на Тверской и около синерамы в «Эрмитаже» толпились зрители, в Замоскворечье пели цыгане, а по улицам, как пушинки с тополей, порхали девушки с кружевными зонтиками.