Эвиленд

Вскоре битва была окончена. В дне замаскированного форпоста эльфов распахнулся люк, и оттуда вывалилась веревочная лестница — нас явно приглашали подняться.

Я закинул бессознательно тело Светлики на плечо и принялся проворно карабкаться по лестнице, спеша поскорее убраться с поляны, пока за своими жертвами не явился Багровый туман.

Вскоре мы с друзьями оказались в безопасности Форпоста. Оглядевшись, я увидел тройку усталых эльфов, которые прикрывали нас стрелами из окон форпоста. Еще одно дитя леса неподвижно лежало на кровати. Его грудь и живот были густо залиты запекшейся на одежде крови. Приглядевшись, я понял, что эльф мертв.

— Аликсия из Рода Энзур, — представилась сжимавшая лук гибкая, стройная эльфийка. — А это мой брат Нелл и мой шейлар[17] Эдор.

Брат и сестра были до ужаса похожи друг на друга, и я подумал, что они, наверное, близнецы. Они оба напоминали свои луки — такие же подвижные, тонкие и оксовски опасные. Эдор выглядел… странно. Худой и стройный, он по сравнению с Элем или Иэлаем выглядел просто прозрачным.

— Мой шейлар Ольвени из Рода Энзур, — с легкой грустью проговорил Нелл и указал рукой на лежавшего на кровати мертвого эльфа.

— Иэлай из Рода Элагора, — кивнув головой, четко представился эльф. — Рад видеть, что вы живы.

Взгляды эльфов скрестились на Эле. Мой побратим заложил руки за спину и сухо, словно нехотя, оборонил:

— Эль.

Брови эльфийки вопросительно поползли вверх, столь ущербное представление явно не показалось ей достаточным, но настаивать на более развернутом ответе она посчитала ниже своего достоинства. А у меня так и чесался язык спросить у побратима, зачем он кинулся спасать этих детей леса, если он уже много лет назад порвал со своим эльфийским прошлым? Видимо, чувство «долга чести» впитывается в них вместе с молоком матери, а может, он просто любил свой народ.

Я представил себя и остальных своих спутников.

— Благодарю вас, что вы пришли нам на помощь, — выпрямив спину, церемонно проговорила Аликсия. — Иначе, боюсь, нас постигла бы та же участь, что и остальных… — бледное лицо эльфийки слегка омрачилась. — Но, кажется, ваши спутники ранены!

Я обернулся и увидел, что грудь Хикса пересекает длинный кровавый порез, но, к счастью для орка, плотная кольчуга спасла ему жизнь. Эль и Иэлай тоже пострадали во время боя, но их раны стремительно затягивались благодаря врожденному дару волшебства. Если не считать нескольких ушибов и царапин, можно было считать, что мы с магами не пострадали.

Неожиданно Светлика закрыла лицо руками и горько разрыдалась, медленно сползая вдоль стене на пол.

— Шок, — счел нужным пояснить я, увидев обратившиеся к магине недоуменные взгляды эльфов.

Аликсия сухо кивнула и предложила осмотреть рану Хикс. Но орк решительно отказался от помощи, односложно ответив:

— Выживу.

Настаивать эльфийка не стала.

Внутри форпост был похож на огромный деревянный бублик, нанизанный на мощный ствол ли'ора, вдоль которого в три яруса располагались койки. Я быстро сосчитал их. Тридцать коек… Значит, обычно в таком вот лесном форпосте смену несли как минимум три десятка воинов. А то и больше — пока одни спали, другие могли дежурить. Сейчас же перед нами их было всего трое…

— Сколько нападений вы уже пережили? — невольно вырвалось у меня.

Аликсия помрачнела.

— Восемь.

Мы с Элем переглянулись, и в глазах моего побратима читался немой вопрос: зачем некромагу было нападать на форпост, если он охотился за нами? Впрочем, мы не могли знать обо всех его планах, как и о планах самого Кана. Могло статься так, что черный колдун был здесь именно из-за эльфов. К тому же, кто мешал ему соединить обе цели? Так сказать, убить двух зилов одной стрелой…

— Вы не знаете, почему они на вас напали? — ответ эльфийки мог это прояснить.

— Странный вопрос… Между прочим, господа, я удивлена что вы пришли к нам на помощь, — с напускной небрежностью проговорила эльфийка и как-то странно на меня посмотрела.

— Почему? — удивленно спросил я.

— Как, вы разве не знаете? — глаза Аликсии удивленно распахнулись. — Король Лагарона объявил Эвиленду войну!

Глава 61. Война и мир

Старый враг хуже новых двух.

Я замер, как громом пораженный, страшная новость многократным эхом отдавалась у меня в голове. Король Барнар объявил эльфам войну?!

— Когда? — отрывисто спросил я.

— Дней десять назад, — покачала головой эльфийка.

— Но почему он это сделал? — простонала Светлика. Вскочив на ноги, она принялась бестолково метаться по форпосту, словно никак не могла поверить в услышанное.

Юнган лишь стоял и молча разевал рот, как вытащена на берег рыба.

— А почему начинаются все войны? — печально усмехнулась Аликсия. — Чтобы правители отдельных стран могли увеличить свою власть, захватить новые территории, новые ресурсы… Мы думаем, для осуществления своих амбиций он заключил Сделку с некромагом…

— Что? — тут же встрепенулся я. — Нет, погодите-ка, Сделку заключил вовсе не король Барнар…

Но эльфийка даже не стала меня слушать. Печально улыбнувшись, она воздела вверх ладонь и мягко меня перебила.