Эвиленд

Я бездумно пожал плечами. Если это было действительно так, я знал, чего он попросит. Остановить охоту на Кана, но на это я не мог пойти даже ради Дидры. Как бы ни было больно…

— Или ему нужна жертва для очередного темного ритуала… — всхлипнув, проговорила Светлика, по щекам магини тихо струились слезы.

— Не думаю, — подняв на колдунью глаза, спокойно возразил Эль. — Но я и не думаю, что он захочет торговаться. То, что мы до сих пор целы — это лишь чудо, и следствие того, что некромаг почему-то не может атаковать нас напрямую.

— Да… мы спаслись только чудом… — потерянно пробормотал я. — Сила некромага просто ужасает. Он превратил в зомби тройку парней, братцев Фриды…

— Какой еще Фриды? — удивленно моргнул Юнгнан, но я проигнорировал его вопрос.

— … Потом, охотясь за эльфийской реликвией, обратил в проклятых два десятка эльфов, сжег Скальт, убил жителей Каменки…

— Но не напрямую, а с помощью Безликих, — тут же наставительно поправила меня Светлика.

— Неважно, — отмахнулся я. — Суть в том, что он запросто убивает других, а нам лишь то и дело подстраивает какие-то ловушки…

— Возможно, убить тех эльфов ему приказал Кан.

Я лишь покачал головой.

— Он словно играет с нами… — будто уловив мою мысль, тихо заметил Эль. Нахмурившись, он подобрал с земли небольшой камень и, задумчиво подбросив его на ладони, медленно покачал головой.

Солнце неторопливо ползло к горизонту. Верхушки ли'оров окрасились в нежный багрянец, а меж их гигантских, величественных стволов уже давно царила ночь.

Я лежал, но все никак не мог уснуть, у меня из головы не выходил прощальный подарок Дидры. Вздохнув, я разжал ладонь и посмотрел на тускло сиявшую в свете далеко, холодного Эба хрустальную подвеску.

Рассмотрев ее получше, я понял, что это была вовсе никакая не подвеска, а просто изогнутая полумесяцем кристаллическая палочка, покрытая вязью непонятных рисунков. Стиснув нежданный подарок в ладони, я вздохнул и перевернулся на другой бок.

В этой битве пропала не только изгойка. Вместе с ней исчез и Элеруаль, и мне было непривычно одиноко без моего верного оружия, не раз спасавшего мне жизнь в лабиринтах узеньких улиц Приграничья.

Заснул я с надеждой, что ночь и кошмары принесут мне ответ, зачем некромаг похитил Дидру. Однако, вопреки моим надеждам, я спал как убитый, и если мне что-то и снилось, то я этого не запомнил.

На следующее утро мы продолжили пробираться через лес. Теперь мы двигались уже строго на север, стремясь как можно скорее покинуть Эвиленд.

— Вы слышите? — чуткий слух Хикса первым уловил доносившийся до нас тихий звук.

— Да… — нахмурившись, медленно протянул я.

Больше всего он напоминал тихий шелест дождя, но в то же время было в этом звуке что-то такое, что заставляло меня напрячься в предчувствии страшной опасности.

— Обойдем, — предложил орк и поправил перевязь акинаков.

— Согласна, — сжав губы, кивнула головой Светлика.

— Нельзя! — вскинув голову, взволнованно воскликнул Иэлай. Его глаза расширились, словно он только что-то понял нечто важное. — Там должен быть форпост!

— Ну и что? — удивленно вскинул бровь орк — Нам-то какое дело?

— Мы должны им помочь! — протестующе вплеснул руками Иэлай и умоляюще посмотрел на Эля в поисках поддержки.

— Эрик, я не вправе просить тебя изменить ради нас свой путь, но мы с Иэлаем должны помочь им… — немного помолчав, тихо проговорил мой побратим. Его направленный на меня взгляд был тверд, но я готов был поклясться чем угодно, что в голосе Эля промелькнули виноватые нотки.

Я нахмурился.

— Эль, ты же знаешь, что я тебя не брошу, — тряхнув головой, решительно произнес я. Будь проклята эта эльфийская честь!..

Эль благодарно улыбнулся, и мы крадучись начали пробираться в сторону форпоста. Чем ближе мы подходили, тем громче становились услышанные нами странные звуки. Вскоре в их природе не осталось сомнений — это были звуки боя.

Глава 60. Форпост

Все знают, что такое честь, но мало кто ей действительно обладает.

Лес расступился, и мы выскочили на небольшую поляну, хорошо скрытую густо разросшимся вокруг подлеском. Посредине поляны рос огромный древний дуб. На его нижних ветвях, на высоте где-то двух человеческих ростов, примостилось небольшое деревянное строенье. Оно было отлично замаскировано ветками и ползучими растениями, и я бы ни за что не догадался, что там что-то есть, если бы не поток стрел, сыпавшийся из кроны дерева на головы врагов. Вокруг дерева столпилось несколько десятков Проклятых, усиленно теснивших к стволу дерева нескольких отчаянно сопротивлявшихся эльфов.

Один из них вскрикнул и упал, пронзенный кривым кваддаком Проклятого, второй поскользнулся на мокрой от крови земле и лишился головы.

— Юнган! Светлика! — воскликнул я и, следом за Элем подхватив с земли валяющийся среди трупов кваддак, с ходу врубился в схватку. Нашему примеру последовали и остальные.

— Окаменей! — взвизгнул Юнган, когда на него, воздев кваддак, кинулся один из Проклятых. Амулет на шее мага вспыхнул, и эльф застыл изваянием, так и не донеся ногу до земли.