Эвкалиптовый пришелец

– Класс, – тут же отозвался Чарли. – Погнали, Амелия.

Девочка задумалась о том, что манера общения её друга далека от уважительной, но всё же последовала за ним к выходу. Том нагнал ребят у двери и прошептал:

– Передай своему отцу, что у него есть часа три до прибытия бринхаскийцев. И что они наверняка захотят разбить лагерь на лужайке.

– Но… – Амелия знала, что они с Чарли легко могут переправить всю армию Брин-Хаска в гостиницу в паре картонных коробок менее чем за десять минут. Однако увидев выражение лица Тома, девочка промямлила: – Ничего. Простите.

– А они будут использовать голоизлучатели? – спросил Чарли. – У вас на всех-то хватит?

Смотритель отрицательно покачал головой:

– Не хватит, да они и не сработают. Эти штуки помогают принять человеческую форму, но не меняют размер.

– Так как же нам тогда, ну… сохранить прикрытие? – обеспокоилась Амелия.

Но Том не ответил и просто захлопнул дверь, бормоча что-то себе под нос.

– Жалкое зрелище, – процедил Чарли, пробираясь по сухим листьям. – Худшие воины на свете.

Амелия же ничего против не имела. Скорее наоборот, девочка испытала облегчение – хотя бы одно из сегодняшних событий оказалось менее значительным, чем ожидалось.

Глава шестая

Когда дети вернулись в гостиницу, их родители по-прежнему сидели в библиотеке, только теперь Мэри сняла туфли и устроилась у камина на диване, закинув ноги на подлокотник. Мама Амелии опускала кубики льда в напиток, а папа барабанил пальцами по столу, глядя на киберкрысу в аквариуме. Амелия заметила, что та барабанит коготками по стеклу одновременно с ним.

– Хьюго! – с нежностью произнёс Чарли. – Тебя кто-нибудь покормил?

Папа перевёл взгляд на мальчика.

– Ну а что? Я умираю с голоду, – пожал плечами Чарли. – Может, он тоже?

– Умираешь с голоду? – удивилась Мэри. – А что с деньгами, которые я дала вам на еду?

– Мы так и не дошли до пляжа, – пожаловался Чарли.

– Мы зашли к Тому, – быстро вставила Амелия, сама не понимая, почему пропустила часть про Эвкалиптового человека.

– Что ж, детишки, вам придётся подождать ещё примерно… – мама посмотрела на часы, – …десять минут. Джеймс отправился за пиццей, потому что твой отец боится возвращаться на кухню и готовить там ужин.

– Я не боюсь! – возразил папа и с достоинством добавил: – Я просто в ужасе!

– Достаточно честно, – произнесла мама, салютуя мужу бокалом.

– А как же пиршество для гостей с Брин-Хаска? – спросила Амелия.

– Мы всё предусмотрели, – ответил отец. – Мы заказали тридцать восемь больших семейных пицц: по полпиццы для каждого из солдат, и ещё для нас прилично останется.

– Ещё бы! – фыркнул Чарли.

– О чём это ты?

– Том вам совсем ничего не рассказал об этих инопланетянах?

– Только сколько их будет.

Чарли прыснул, и мама, вопросительно изогнув брови, воззрилась на Амелию:

– Может, ты объяснишь?

– Они очень маленькие, мам.

– Ты, наверное, хотела сказать, микроскопические, – не унимался Чарли.

– Да уж, в чём в чём, а в еде недостаток нам теперь точно не грозит, – рассудила Мэри.

И только когда Джеймс подъехал и начал разгружать багажник, Амелия осознала, как это на самом деле много – тридцать восемь больших семейных пицц. Воздух в фойе наполнился запахом плавленого сыра и хлебных корок. Восхитительный аромат! Поразительно, как быстро горячая еда поднимает настроение голодному человеку. Впервые за весь день беспокойство по поводу завтрашнего визита мистера Снейвли отступило и на смену ему пришла надежда. Эвкалиптовый человек сказал, что скоро всё разрешится. И как знать, возможно, он прав.

Но вдруг Джеймс, проглотив кусок пиццы с анчоусами, разломил хрустящую корочку и поднял крышку аквариума с киберкрысой.

– Держи, приятель, – произнёс он, опуская угощение внутрь.

– Стой, Джеймс, не… – только и успел выкрикнуть папа, в то время как крыса уже прыгнула на запястье Джеймса, взбежала по его руке и оттолкнулась от плеча. Пролетев через всю комнату, как пушистая баллистическая ракета, она приземлилась на ковёр рядом с Мэри и помчалась в сторону кухни.

– …открывай аквариум, – понуро закончил отец.

К тому времени как король Хиббл и его воины прошли сквозь нарциссы и остановились у гостиничных ступеней, солнце давно опустилось за горизонт, а пицца остыла. Амелия и Чарли встречали гостей. Они расстелили на траве старое покрывало для пикника и выставили на его середину четыре пиццы, а также ёмкость с водой, чтобы солдаты смогли пополнить свои фляги.

Угощение смели за считаные минуты, и Амелия поняла, что ей придётся принести ещё как минимум восемь пицц на добавку. Для своих ничтожных размеров бринхаскийцы оказались крайне прожорливы. Когда они наконец насытились и завалились на спины, поглаживая животики, король Хиббл хлопнул в ладоши и позвал:

– Энрик! Бард Энрик – где же ты? Твой король желает услышать балладу!

Чарли тихонько фыркнул и шепнул на ухо Амелии:

– Он что, сейчас будет петь? Или стихи читать? Вот отстой, – пробормотал он себе под нос.

– Ваше величество, – Энрик поднялся, сжимая в руках небольшой струнный инструмент, – о чём мне спеть для вас?

– О королеве Горрик и Грауке, – произнёс король Хиббл.