Эволюция

– Достопочтенный Фортан несколько переоценивает могущество гномов. – Густой, тяжелый голос Карагала вознесся над столом заседания, легко перекрыв остальной шум. – Пусть у них достаточно металла для выковки обручей всем желающим, но камень тайн – весьма редкий самарант. Если бы нахождение его в природе было столь же частым, как мысли о его заполучении, мир уже давно был бы для нас нем.

– Вы правы, – Фортан легким поклоном головы признал свою ошибку. – Но это до сих пор не объясняет, почему гномы изолировались от нас. Никто из магов Калантора за все время существования Свободных земель и торгового союза с гномами ни словом, ни делом не дал усомниться в нашей порядочности. Почему они нас боятся?

– Они боятся не нас, – Карагал коротко махнул рукой. – Гномы боятся всех. Причина, по которой они закрыли границу, может стать известна людям, полуросликам, оркам. Если ты хочешь сохранить тайну от всех, тебе следует не говорить об этом никому.

– Ведомо ли кругу магистериума, насколько сильно упал объем товара, добываемого гномами для продажи? – слово наконец взяла шестой член совета – Витейра. – Нам необходимо решить вопрос, касающийся не причины, а следствия. Количество самарантов, доставляемых в торговый поселок у границы Алевора, снизилось. Связано ли это обстоятельство с тайными делами гномов, я не знаю. Но я знаю то, что нам необходимо решить вопрос об увеличении своих собственных запасов драгоценных камней. В первую очередь – для возрастающего потока больных людей и жителей Свободных земель.

– А чем объясняется предполагаемое вами, уважаемая Витейра, увеличение количества больных? – Слирд перевел взгляд с Карагала на нее. – Быть может, вместо того чтобы искать пути решения проблемы, вы выскажете нам свои предположения относительно самой проблемы? Они же могут быть ошибочны.

– Они не ошибочны, Слирд. – Витейра задрала вверх подбородок.

– Так расскажите же нам, почему мы должны ожидать притока заболевших людей и магов? Готовится большая война, и лично вас посвятил в свои тайные планы глава одной из противоборствующих сторон? Насколько мне известно, единственная причина, которая может быть здесь уместна, это идущая до сих пор борьба за трон в одном из соседних штатов. Но она длится уже достаточно долго, и все, кто там мог пораниться, уже пришли к нам.

– Можете язвить сколько угодно, Слирд. Но вы забыли о постоянно увеличивающемся объеме брожения фруктов. Сейчас, когда весна и лето выдались более чем благоприятными, а количество земель, отведенных плодоносящим деревьям, увеличилось на многие и многие метры…

– Магистр Витейра, – перебил старую женщину Карагал, – прошу прощения, что встрял в середину вашей речи, но я более не намерен ждать. Уважаемый магистериум! Позвольте донести вам одну смелую мысль, которая кардинальным образом изменит все наше существование. Я предлагаю с этого дня не заниматься исцелением тех, кто повредил свой организм воздействием яда, который содержится во всех напитках, полученных путем брожения и варки. Вам всем хорошо известно, что пиво, вино и подобные им вещи оказывают пагубное влияние на весь организм. Это не ранение, полученное в результате войны или труда, и не переутомление, когда от малейшего магического воздействия больной испытывает значительное облегчение. Здесь дела обстоят по-другому. Каждый из нас знает, сколь коварен яд, к которому привыкают люди. Он не только делает их зависимыми, но и распространяется по всему телу, оседая в нем навечно. Однократное его применение уже влечет за собой необратимые последствия, которые никто из нас не в силах повернуть вспять. В результате, из-за все возрастающего потока отравленных, Калантор теряет огромное количество самарантов, не говоря уже о том, что множество магов оторваны от своего труда.

– Что вы хотите предложить? – настороженно спросила Витейра.

– Я хочу перестать заниматься бессмыслицей. Надеюсь, меня поддержит большая часть собравшихся здесь, но я хочу видеть результаты своего собственного труда. Пусть и в отдаленной перспективе.

Карагал замолчал. В помещении магистериума воцарилась тишина. Одни из присутствующих молчали, обдумывая услышанное, другие не находили слов, пораженные высказыванием вслух столь чудовищной мысли.

– Что вы такое говорите? – наконец тихо воскликнула Витейра. – Вы хотите оставить обращающихся к нам за магической помощью без этой самой помощи?