Эволюция

– В определённой степени – да. Мы делаем и это, и многое другое. Лично я занимался разработкой обособленного самоподдерживающегося мира – такого, который был бы способен к саморазвитию и преобразованию в очаг для появления субличностных индивидуализированных конструктов. Вас.

– НАС?! В каком смысле "нас"?!

Игроки переглянулись.

– Да он же по всем статьям ненормальный! – воскликнул Орф, а Холод предупреждающе взял его за плечо и, глядя на сидящего на троне великана, потребовал:

– Подробности!

– Проект под названием «Невериум» стал моей четырнадцатой работой. – принялся рассказывать Мастер. – Во время моих странствий по глубинам информационного эфира и пространственных искажений мне повезло обнаружить довольно чёткий отпечаток энергетической составляющей одного забавного рукотворного мира. Сам мир, чьим предназначением было развлечение пользователей, меня не заинтересовал, а вот оставшиеся в эфире информационные и психоэмоциональные эманации стали полезны. Я скопировал их и использовал в качестве основы для своего проекта. Вы понимаете?

Холод покачал головой.

– Нет.

– У вашего товарища Мора двойной Класс, связанный с тем, что его первоначальное развитие было ориентировано на так называемую «некромантскую ветвь». Как думаете, почему?

– Понятия не имею! – ответил Мор. – Я…

Холод прервал товарища резким жестом и повернулся к великану.

– Ну и почему?

– В игровом мире «Невериума» было реализовано несколько уникальных механик. – ответил Мастер. – Одна из них предусматривала самоуправление персонажей на основе заданных изначальных характеристик. То есть каждый игрок при создании своего аватара указывал ряд параметров, которыми эта аватара руководствовалась в те периоды, когда игрок находился «оффлайн». Одни аватары в таких случаях отправлялись спать, вторые – отдыхать в бар. Третьи снаряжались в ближайший лес за трофеями, а некоторые – такие, как ваш друг – добивали требуемый уровень и производили выбор профессии самостоятельно.

– Ох, ё…

– Вот именно. А чуть позже игрок, увидевший, что его персонаж остановил свой выбор на неинтересном для него Классе, его сменил. Класс, разумеется, сменил, не персонажа. Я же этот итоговый образец позаимствовал, в результате чего появился Мор. – Мастер вздохнул. – В общем, я сотворил тот самый Невериум, который вы знаете, из слепка примитивного игрового мира и собственных разработок. Соединил игровых персонажей с отголосками психоэмоциональной матрицы их игроков, укрепил получившиеся конструкции и позволил им почувствовать себя самостоятельно мыслящими существами. Разумеется, на начальном этапе это были не настоящие существа, а всего лишь приближенные к оригиналам копии, но… Со временем контролирующая и поддерживающая системы должны были отключиться, а конструкты – развиться и обрести способность к самоподдержанию. Эволюционировать, понимаете?

– Обрести свободу… – тихо прошептал Мор.

Мастер улыбнулся.

– Именно.

– То есть мы… Мы, получается, не игроки? Не люди?

– Строго говоря – нет. Вы скорее новорожденные эфирные сущности.

– А… кто такой Мыш? – спросила Ракетка. – Такой же как и ты – инопланетянин?

Лицо Мастера Ориуса страдальчески искривилось.

– Мыш… Гм. Видите ли, герои… «Невериум», как я уже говорил, был моей четырнадцатой по счёту работой, а все предыдущие проекты, эм-м… Оказались нестабильны и подвержены разрушению. Они распались. Созданные мной системы были самодостаточны, но отнюдь не вечны. И запасы их энергии истощались раньше, чем конструкты успевали обрести хотя бы часть необходимой для автономного существования индивидуальности. А тот, кого вы называете Мышем… Это демон. Настоящий демон, не игровой. Не знаю, каким образом он ухитрился проникнуть в то пространство, где располагался «Невериум», но… мир ему, очевидно, очень понравился. Поэтому он решил его сохранить, сделав проект успешным. Вот он и суетился, как смог, для того, чтобы вы прошли свой пути и получили свободу.

– Но почему мы?

Великан усмехнулся.

– А почему нет? Насколько мне известно, групп игроков, подобных вашей, в поле зрения Мыша имелось как минимум три. Однако ваша отличалась максимальной продуктивностью и сплочённостью, да и Орб у вас уже был. Случайно остался после того, как я вас скопировал. Так что… сами понимаете. Если не вы, то кто?

– Ладно… Но по какой причине ты не помог нам сам?

Брови великана удивлённо приподнялись.

– А какой тогда во всём этом смысл? – спросил он и развёл руки в стороны. – Вы должны были либо появиться без моего участия, либо не появиться вообще! Разве это не очевидно?!

Рок посмотрел на своих друзей, а потом уселся на прохладные камни пола.

– То есть вернуться в нормальный живой мир мы не сможем? Так?

Мастер коротко кивнул.

– Так. Вам просто некуда возвращаться. Вы сами – это вы сами. Всё. Вы теперешние – это всё, что у вас есть. И всё, что у вас когда-либо было.

Ракетка в смятении провела рукой по волосам.

– То есть я, выходит, не настоящая?