Эволюция

Насколько Крэйвен знал, он был единственным вампиром, вышедшим из подземелья живым. Не считая Селены, конечно. Но у него были дела и поважнее, чем тратить время, отвечая на вопросы этих бесполезных паразитов. Взглянув на толпу в фойе, он был благодарен, что не обнаружил среди них влюблённой служанки Эрики. Или она дуется в своей комнате, или же она совсем бежала из особняка, после того как он захлопнул дверцу машины прямо у неё перед носом во время своего недавнего побега? «Не важно», — подумал он, — «лишь бы она ушла». Последнее, что ему сейчас было нужно, это влюблённая светловолосая шлюха, вешающаяся на него.

Его мысли отчаянно метались, обдумывая все варианты. Со смертью Виктора и Амелии ещё был шанс повернуть дело в его пользу. «Все что мне нужно сделать, это уничтожить Маркуса», — рассуждал он, — пока старейшина еще спящий и уязвимый. Тогда ковен будет в моей власти».

Но ещё оставалась Селена, увы. Без сомнения, она попытается разоблачить его вероломство остальной части ковена, но это будет ее слово против его. И кому поверят другие вампиры, избранному Виктором регенту или хладносердечной суке, которая охотно связалась с ликаном? Крэйвен был уверен, что сможет обратить ковен против Селены. Политика точно не была сильной стороной вестницы смерти.

Не обращая внимания на лизоблюдов и сибаритов, стекающихся вокруг него, умоляя об утешении, он кивнул Миклошу. «Собери людей», — коротко приказал он ему. Теперь, когда он снова оказался в привычной обстановке, некоторая его прежняя самоуверенность вновь заявила о себе. Не в первый раз он похвалил себя за то, что предусмотрительно, собрал свою собственную службу безопасности, независящую от Селены и других вестников смерти. «Скажи им, что я хочу встретиться с ними возле склепа, сейчас же!»

«Да, регент!» — ответил Миклош. Он поспешил выполнить поручение Крэйвена: «Как прикажете!»

Крэйвен был доволен послушанием вампира. Возможно, Миклош будет исправной заменой Сорену, который, как считал

Крэйвен, погиб в подземелье. «Мне понадобится новый инфорсер», — подумал он, — «когда я восстановлю контроль над ковеном».

Но сначала о главном. Он всё ещё должен был убить старейшину.

Крэйвену потребовалось несколько минут, чтобы вытереть кровь и грязь с лица, затем он направился вниз к сторожевой кабинке около склепа старейшин, расположенного под фундаментом особняка. Экраны замкнутой системы видеонаблюдения контролировали помещение склепа, а также местность вне особняка. К счастью, не потребовалось особых усилий, чтобы убедить толпу бесполезных прихлебателей остаться наверху; даже в лучшие времена мало кто из обитателей особняка решался спуститься в мрачное место упокоения старейшин.

Миклош собрал четырех человек ударной команды. Вампиры — охранники с мрачными лицами чистили свои УЗИ чёрными кожаными тряпками. Крэйвен с радостью принял лишний пистолет от Миклоша, он выкинул свой экспериментальный пистолет с нитратом серебра после того, как закончились патроны во время побега из подземелья. Было приятно снова быть вооружённым.

Он нажал кнопку на пульте управления, и вход в склеп разъехался. Несмотря на вновь приобретённых телохранителей, он заколебался на пороге, обескураженный масштабностью предстоящей задачи. Убийство старейшины, даже спящего, было не пустяковым делом; ему до сих пор было трудно признать, что Селена действительно победила Виктора в бою, хотя он и видел смерть военачальника своими собственными глазами.

«Если она смогла сделать это, то и я смогу».

Он напомнил себе, что Маркус был, безусловно, ослаблен более чем двухстами годами сна. Даже Виктору понадобилось несколько часов, чтобы оправиться от своего недавнего пробуждения, прежде чем осуществить свой налёт на подземелье. Если все пойдёт хорошо, Маркус будет мёртв, прежде чем он даже поймёт, что происходит.

Крэйвен надеялся на это.

Тускло освещенный и кавернозный, склеп был медленно бьющимся сердцем Ордогаза. Гранитные ступени вели вниз в осевший нижний уровень, где три полированных бронзовых диска были встроены в каменный пол. Концентрические узоры повторяющихся кельтских рун окружали круглые люки, на каждом из которых было выгравировано по одной букве: А для Амелии, V для Виктора, и М для Маркуса.

Металлические диски отмечали отдельные гробницы старейшин, только одна из которых была по-прежнему занята. Теоретически, Маркус все еще спал в своём погребённом саркофаге, в блаженном неведении о катастрофических событиях, которые потрясли ковен за последние несколько ночей. Если Крэйвен добьется своего, последний старейшина никогда не поднимется вновь.

Строка из Макбета мелькнуло у него в мозгу: «Если бы это было сделано, когда сделано, то лучше бы сделать это быстро». Крэйвен присутствовал на премьере пьесы в Лондоне четыреста лет назад и признал, насколько подходящей была цитата. Макбет также убил монарха во сне, чтобы удовлетворить свои скачущие амбиции. Крэйвен мог только надеяться, что его собственный захват власти закончится менее трагично. «Макбет был простым смертным», — напомнил он себе, — «и вымышленным в придачу».