Эволюция

Некогда могущественная крепость Виктора была разрушена веками войн и пренебрежения. Селена вспомнила, как он гордо возвышался над скалистыми склонами гор. Теперь же всего лишь скелетные остатки остались от его былой славы. Ее грозные стены в некоторых местах полностью рухнули. Упавшие камни усеивали снежный пейзаж. Деревянные крыши сгнили, обнажив распотрошенные элементы интерьера. Подъемного моста, ведущего к сторожке, уже давно не было, отгоняя посетителей, хотя это вряд ли остановит крылатого старейшину. Покрытые льдом шпили и парапеты торчали из-под слежавшегося снега и льда, словно культи ампутированных конечностей. Густые чёрные тучи скрыли луну, добавив непроглядные тени, скрывшие нижние уровни заброшенной цитадели. Селена старалась не вспоминать, как играла с сестрой на солнечных склонах под замком.

В последний раз она видела Сесилию много лет спустя, ее горло было разорвано клыками Виктора...

Самуэль подался вперёд в своём кресле, глядя за нос вертолета. «Я не вижу пути внутрь».

«Давайте осмотримся», — поручила она пилоту, — «Ближе к реке».

Пилот взглянул на Самуэля, который кивнул в знак согласия. Рысь спикировал к воде, затем выровнялся в нескольких метрах над неспокойной поверхностью реки. Селена посмотрела на Самуэля и указала на скалистое русло реки впереди. Бушующие воды разбивались об крутой гранитный склон.

Самуэль всматривался сквозь лобовое стекло: «Я не вижу пути внутрь».

«Там раньше было устье реки», — пояснила она. «Сейчас его должно быть затопило, но он должен привести прямо к катакомбам под подземельем».

Самуэль не подвергал сомнению её утверждение. Он повернулся к своим людям.

«Похоже, придется намокнуть».

Ударная команда сразу же начала действовать. Крышка ящика была распахнута, выставляя напоказ несколько гидрокостюмов и другие части водолазного снаряжения. Селена была впечатлена, по — видимому, люди Корвинуса были подготовлены ко всему.

Когда очистители оделись, Селена взглянула на тело Майкла в последний раз. Она знала что, возможно, никогда не покинет разрушенный замок живой. Ей хотелось думать, что они смогут победить Маркуса на месте, но она знала, что это маловероятно. Шансы были, гибридный старейшина ждал их внизу. Они могли только надеяться, что он еще не освободил своего не менее грозного брата.

«Маркус достаточно силён», — подумала она, — «Но, да помогут нам небеса, если нам придется взять на себя ещё и Вильгельма». Она вспомнила грозного белого зверя, изображённого на древней ксилографии. Виктору и Амелии потребовалась целая армия вестников смерти, чтобы схватить Вильгельма впервые. На что мы надеемся, особенно теперь, когда он в союзе с Маркусом?

Фаталистическое настроение обрушилось на неё. Она сделает всё что в её силах; какой же ещё был выбор? Возможно, кровь Корвинуса могла дать ей преимущество, которое было ей необходимо. Возможно, нет.

Наклонившись над Майклом, она легко поцеловала его в лоб. Инертная плоть была холодной при прикосновении к ее губам. Она встала и отвернулась от тела, ее глаза мерцали, подобно кристалликам льда. Она вытерла уличающую влагу, затем подошла к боковой двери вертолета. Отперев защёлку, она распахнула двери во время полёта, позволяя порыву морозного воздуха вторгнутся в кабину Рыси. Схватившись пальцами за край дверной рамы, она проверила их местоположение.

«Ближе», — крикнула она пилоту.

Рысь опустился еще ниже, паря над рекой. Ветер от лопастей вертолёта всколыхнул уже вспененную воду, посылая густые волны, разбивающиеся о скалистый берег. Селена почувствовала холод, распыляющийся об её лицо.

К этому времени, Самуэль и другие очистители готовились к погружению. Он бросил Селене прозрачную дыхательную маску. Она коротко взглянула на неё, а затем бросила её ему обратно. Она не беспокоилась о каком-либо гидрокостюме; гладкая чёрная кожа ее костюма была еще влажной после сражения с Маркусом под причалом. Оставаться тёплой и сухой были наименьшими её проблемами.

Вместо этого она протянула руку и взяла Ремингтон 870, боевой дробовик, со стойки с оружием. Она ловко перекинула ремень оружия через плечо.

«Дамы вперед», — сказал Самуэль.

У Селены не было никакого другого пути. Бросив на него взгляд, она без колебаний выпрыгнула из вертолёта.

Гравитация, не отпуская, охватила её. Она стремительно падала пятнадцать футов вниз, к реке. Прорвав сапогами поверхность воды с огромным всплеском, она опустилась под воду. Ещё пять всплесков подтвердили, что Самуэль и его люди также упали в воду.

Ледяная вода была еще холоднее здесь, в горах, чем это было в городе. Холод поверг бы ее в шок, но мёртвая природа Селены защищала ее от переохлаждения. Лунный свет проникал сквозь мутную воду над ней. Она всплыла на достаточно долго, чтобы быстро подсчитать людей, затем нырнула под волны снова.

Освещая путь водонепроницаемыми фонарями, они поплыли к входу в затопленный туннель. Очистители внимательно следовали за ней.

Тьма поглотила их, когда они оставили лунный свет позади.