Эволюция

– Чем ты его заменишь? – выразил общее мнение Томаш, – Там руда была богаче всех известных месторождений! Как вы умудрились упустить такую шахту?

– Виновные уже наказаны, – ответил шонг, – Кто-то из персонала вышел на клыков и сдал базу с потрохами. Не помогли ни взятки, ни угрозы. Безопасники будто в бешенство впали. Первый раз такое видел…

– Фактория империи уже установлена? – спросил Юрген. Провал одного из общества мог повлиять на весь план, который разрабатывался десятками лет, – Может получится установить другую шахту в другой точке планеты? Насколько я помню, залежи там богатейшие…

– Дважды нет, Юрген, – ответил шонг, – Имперцы установили какой-то запредельный уровень секретности, даже память участникам зачистки подтёрли. Все мои источники молчат, но я точно знаю, что факторию не поставили. Просто обрушили шахту и ушли. Я никогда с таким не сталкивался…

– Я сталкивался, – вяло приподнял руку андроид, – Готов поспорить, что планета не числится ни в одном каталоге и списках на разработку.

– Так и есть, – кивнул ответственный за направление разумный, – Но это не вносит никакой ясности.

– Двести лет назад моя корпорация активно осваивала новые миры, – произнёс Шиул, – Мы нашли систему с невероятными запасами клинокса. Он буквально лежал под ногами. Была начата разработка, но через пару месяцев нагрянули клыки и уничтожили всех моих рабочих. Позднее я смог узнать, что планета числилась в личном резерве императора. Это стоило многим моим агентам жизни. Скорее всего, здесь та же история.

– Замечательно, – прошипел Томаш, – Но нам-то что делать? Без достаточного резерва идти на открытый конфликт это самоубийство!

– Активизируйте скупщиков на чёрном рынке, – сказал трогг, – Если брать малыми партиями, то вопросов возникнуть не должно.

– Будут большие потери, – возразил шонг.

– Это лучше, чем ничего, – резонно ответил Юрген и многие из присутствующих начали кивать, соглашаясь.

– У меня тоже проблема, – неожиданно произнёс трогг.

– У великого Аркота проблема? – удивился Томаш, – Не думал, что когда-нибудь услышу подобное!

– Втяни язык в свою колбу, – хмуро произнёс Шиул, – Что случилось, господин Аркот?

– Корабль древних не пришёл в точку встречи, – сухо произнёс трогг, – На каком из перегонов он потерян неизвестно. Слишком много промежуточных точек и мало контроля над братством.

– Не может быть! – воскликнул Юрген, – Как вы умудрились потерять такой источник данных? Мои специалисты уже давно его ждут!

– А ты хотел, чтобы я напрямую загнал корабль изначальных в одну из твоих систем? – спросил в ответ старик.

– Нет, что вы? Я всё понимаю. Просто два таких удара ставят под угрозу переход на вторую фазу, – произнёс Юрген.

– О переходе пока рано говорить, – произнёс Томаш, – Мы готовимся, уже хург знает сколько лет, а претендента всё нет.

– Собственно этот вопрос я и хотел с вами обсудить, – сказал глава Интронидис, – Есть движение по первому направлению.

Если бы это было возможно, то присутствующие вскочили бы со своих мест.

– Говори, – произнёс Шиул и в его механическом голосе удивительным образом отразилась огромная гамма чувств. Остальные члены собрания также замерли в ожидании.

– В одной из моих систем обнаружен потенциальный кандидат, – произнёс Юрген, – На Кьесе произошёл инцидент с его участием. В процессе расследования мои подчинённые вышли на след и сейчас ищут способ выйти на контакт. Но возникли определённые трудности…

– Мы ждали этого триста лет, – воскликнул шонг, – Если нужна помощь – только скажи!

– За претендентом охотится имперская служба безопасности.

– Ну это не удивительно, – произнёс Аркот, – Я бы очень удивился, если бы они не попытались устранить конкурента.

– Всё верно, – кивнул Юрген, – Сейчас ситуация сложилась таким образом, что мы примерно в равных условиях. Возможно имперцы на шаг впереди.

– Чем мы можем помочь? – деловито спросил Томаш.

– Наши действия могут пойти вразрез с общепринятой политикой, но без вашей помощи мне не обойтись. Вероятно, цель сейчас находится в системе Оринго, поэтому моим оперативникам понадобится помощь твоих, Шиол, людей. Ну или хотя бы отсутствие их противодействия. Скоро мои посланцы прибудут в систему.

– Их встретят, – уверенно произнёс андроид, – Ломать общеизвестную систему мы не будем. Я отправлю для сопровождения компетентных сотрудников. Они смогут урегулировать все вопросы на месте. Откуда они прибудут?

– Из Тарсы, – сказал Юрген, – Если больше неотложных вопросов нет, то у меня всё.

Присутствующие переглянулись. Вопросов ни у кого не возникло. Глава рода Интронидис кивнул и вскинул руку в странном салюте. Его жест был похож на удар когтистой лапы. Остальные члены собрания повторили за человеком.

– За вечную жизнь, братья, – произнёс Юрген.

– За вечную жизнь, – вразнобой повторили все. Фанатичный блеск глаз мог сказать очень многое любому постороннему наблюдателю, но таковых здесь не было.