Эволюция

Юрген Интронидис выпустил из ладони камень артефакта и открыл глаза. В последний момент ему почудилось в тумане, окружавшем зал собрания какое-то движение, но он списал это на игру воображения. В кабинете тихо жужжала система вентиляции. Человек протянул руку к аппарату связи.

– Что у нас из неотложного на сегодня, Шорб? – пора было возвращаться к делам корпорации.

Глава 20

По коридору периодически кто-то ходил, но меня не беспокоили. До начала миссии мне удалось хорошо выспаться. Я был свеж, бодр и готов к действию. События вчерашнего дня уже не казались такими ужасными – мы уходим из системы, миров огромное множество, и вероятность встречи с погоней ничтожно мала.

Дрожь пола под ногами сообщила мне о начале нашего задания, и я поспешил на мостик. Таваль был там и опять ругался с системой корабля.

– С таким корытом в пору переименоваться из Пройдох в Нищебродов, – ворчал капитан, – столько денег вбухали в ремонт, а эта консервная банка даже не изменилась!

– Так мы же корпус Шиноко вроде и не ремонтировали… – произнёс я, подойдя ближе.

– Вот об этом я и говорю! Могли бы на вырученные деньги пару неплохих истребителей взять…

– Самый главный пилот наверное забыл о том, что трофеи на игнисе собирать не очень удобно, – язвительно произнёс корабль, – Но это, конечно, не стоит упоминания…

– Что за заказ ты взял? – решил я прервать перепалку. Эти двое могли спорить вечно и все равно остаться при своём мнении.

– Нужно проводить транспорт одного моего старого знакомого до системы Тарса. Оплата талирием. Часть продадим, а часть пойдёт на ремонт Жестянки.

– Шиноко, – поправил я.

– Нет, – ответил человек, – Жестянки! Маскировка превыше всего, мой неопытный друг. Пока не сменим коды, этот корабль будет Жестянкой.

К моему удивлению, Ши промолчала, возможно она в этом вопросе была солидарна с Тавалем, но произносить это вслух не стала бы ни за что на свете.

– Ну, хорошо, – согласился я, – Сколько времени займёт полет?

– Около недели, – ответил капитан, – Мы можем преодолеть это расстояние за четыре дня, но конвой двигается со скоростью самого медленного корабля. Иначе не получится идти по одному каналу.

Меня очень заинтересовали его слова. С такой ситуацией я ещё не сталкивался.

– А как это реализовано? – спросил я.

– Что? – не понял Таваль.

– Нуу, – замялся я, – Что суда идут вместе…

– Ты как всегда удивительно мало знаешь, мой необразованный друг, – произнёс человек, не отрываясь от приборов, – Для перемещения соединений из двух и более звездолетов используется энергосеть. В нашем случае нить. Корабли флота входят в прыжок как единая структура и выходят из него так же.

В этот момент ожила система связи.

– На связи Эдгар Родригес, капитан транспорта Бродяга.

– Привет Эдгар, – сказал капитан, – Мы уже на подходе. У тебя все готово?

– Да, барон. Жду вас для синхронизации. У нас небольшие изменения по маршруту, – ответил наниматель, и я увидел, как мой напарник мгновенно напрягся.

– Что за изменения? – спросил он.

– Будет одна незапланированная остановка, но она по маршруту, так что волноваться не о чем.

– Мы так не договаривались, Родригес, – сказал Таваль. Он был крайне недоволен изменениями, хотя с моей точки зрения ничего страшного не произошло.

– Да не переживай ты так, барон! – засмеялся Эдгар, – Просто клиент не успел передать мне груз. Вот и решили встретиться по пути…

– Через сколько остановка?

– Трое суток. Где-то в середине маршрута.

– Готовь нить. Мы прибыли, – произнёс человек. На экране внешнего обзора действительно маячила туша транспортного корабля. Мы подошли к ней довольно близко, и можно было разглядеть объект охраны более детально.

Транспорт Эдгара сильно отличался от кораблей виденных мною ранее. Вытянутый корпус был часто покрыт орудийными щитами, которые я уже научился отличать от обычной обшивки. Если подобному космическому вурку нужна защита, то дело может быть действительно опасным. Ещё одним отличием было наличие сразу двух грузовых трюмов. Один был стандартным, а второй был расположен на носу и его ворота были похожи на тяжёлую нижнюю челюсть. В памяти всплыло название из памяти моей второй разумной жертвы – мурена.

– Если будут неприятности, то наш гонорар удвоится, – предупредил капитан.

– Не вопрос, лок Трингер, – ответил Родригес, – Стартуем?

Я видел сомнения напарника и решил вмешаться.

– Если ты сомневаешься, то можем просто отказаться, – негромко сказал я, на что Таваль лишь покачал головой.

– Оплата талирием. Нам нужен этот проклятый минерал! – так же тихо ответил он, и добавил уже нормальным голосом, – Поехали!

Пол дрогнул и на экране появилась разноцветная заставка. Для того, чтобы видеть происходящее в гипертоннеле нужно иметь специальное оборудование. У нас его не было.

Таваль откинулся на спинку кресла и с силой прижал ладони к глазам.

– У нас есть два дня, – сказал он, – Можешь использовать их по своему усмотрению, но дальше живём в истребителях.

– Думаешь, неприятности все же будут?

– Уверен. Эдгар всегда работает один, – произнёс капитан, – Если ему понадобилась помощь, то он не уверен в исходе дела.