Эволюция

Возвращение на корабль было безрадостным. Добыча снова ушла и теперь он опять отстаёт. Шур ворвался на мостик, не снимая боевой скафандр. Это может подождать.

– Координаты прыжка ищейки? – с ходу задал он вопрос.

– Оринго, сэр, – невозмутимо ответил техник.

Это было ожидаемо и абсолютно не удивило шонга.

– Сколько нам лететь дотуда? – спросил он у пилота.

– 6 дней, капитан.

– А на форсаже? – задал следующий вопрос Шур, прикидывая свои дальнейшие действия.

– 4, но мы сожжем двигатели, – ответил пилот.

– Прыгаем на форсаже, – произнес Нилок и развернулся к выходу.

– Двигатели не рассчитаны на такую нагрузку, – предпринял пилот ещё одну попытку образумить командира, – Если бы день-два, то ничего. За четыре дня механизмы превратятся в шлак. Нам даже до ремонтных доков придётся идти на маневровых!

– Прыгаем я сказал! – рявкнул, развернувшись оперативник. Ярость от очередного провала требовала выхода и экипаж чётко уловил настроение капитана.

– Как прикажете, сэр, – ответил пилот и отвернулся к пульту. Подготовка к ускоренному прыжку требовала его пристального внимания.

Шонг еще несколько секунд постоял в рубке, а потом пошёл к себе в каюту. Там он, прямо в скафандре, уселся в кресло и достал коммуникатор. Какое-то время смотрел на него, а потом положил на стол и стал снимать броню. Докладывать гвардейцу не о чем – результаты охоты отсутствуют, а значит, и беспокоить начальство незачем. Опыт подсказывал Нилоку, что отсутствие отчёта, в такой ситуации, будет лучше, чем признание очередного провала. Так это или нет – покажет время. Двойственность ситуации, хург её дери. Охота продолжается.

Глава 21

Мы уже летели вперёд. Рядом пронёсся огромный столб света, и второй корвет превратился в кучу обломков. По всему борту бродяги открывались оружейные щиты. Родригес готовился встретить идущие в атаку истребители имперцев, но в этом не было необходимости.

Три корабля патрульных шли плотным строем. Забытая всеми Шиноко немного изменила положение своего корпуса в пространстве и включила форсаж. Рывок нашей базы был похож на прыжок атакующего гиртама. За несколько мгновений судно развило невероятную скорость, и вражеские корабли размазались по его борту тремя небольшими огоньками.

Таваль тем временем выпустил обе ракеты в направлении оставшихся в живых противников, но как-то странно. Будто и не целился в них вовсе. Снаряды прошли с двух сторон плотного построения и неожиданно одновременно взорвались. Истребители патруля сбились ещё плотнее, уже почти мешая друг другу.

– Залп, – заорал капитан, и я рефлекторно вдавил гашетку огня. Я шёл чуть выше игниса, и наш спаренный выстрел накрыл ведущий звездолёт противника. Ведомые не успели среагировать и врезались в обломки.

– В стороны! – тут же рявкнул человек, и мы изменили траектории, избегая столкновения с клубком огня, оставшемся на месте трёх истребителей.

Силы патруля оказались полностью уничтожены в течение пары минут с начала боя.

– Ши, собирай всё годное на продажу. Потом разберёмся, – передал Таваль нашей базе. Бродяга Родригеса неуклюже маневрировал и готовился к прыжку.

– Что всё это значит, Эд? – спросил мой напарник, – Какого хурга ты уничтожил патрульных?

– Мы, барон. Мы уничтожили. Ты теперь тоже в этом замазан, – устало ответил Эдгар.

– Я жду ответа, – с нажимом произнёс Таваль, – Неужели ты не мог сбросить груз? Ведь не первый раз такими перевозками промышляешь!

– Не мог, Тал. Не в этот раз. Наши старые дела с пиратами это возня в песочнице. Мне теперь проще погибнуть, выполняя заказ, чем вернуться к нанимателю с пустыми руками.

– Что за бред? – повысил голос капитан, – Всем давно известно, что при таких перевозках бывает всякое. Зачем ты связался с таким нанимателем?

– Не было выбора, старый друг, – грустно ответил Родригес, – Слишком большая игра началась. Прости, что втравил в это тебя, но один я бы не справился. Кто-нибудь из заслона обязательно бы ушёл.

– То есть ты знал о засаде? – неверяще воскликнул человек, – Знал и всё равно полез в пасть гиртаму?

В этот момент открылся боковой трюм Бродяги, и в космос вылетело несколько ящиков.

– В этом направлении опасность была минимальной. В ящиках ваш гонорар… и мой. Думаю, мне он уже не пригодится.

После этих слов транспорт полыхнул двигателями и ушёл в прыжок.

– Хургов придурок, – выругался Таваль.

– Капитан, перехвачен сигнал бедствия, – сообщил корабль, – Он исходит от одного из корветов. Видимо, там остались выжившие.

– Добей, – сказал я, и Шиноко дала несколько залпов в сторону источника сигнала, превращая дырявый корпус корвета в груду космического мусора.

– Уходим, – передал напарник, – Через час здесь будут патрульные со всего сектора. Надеюсь, ищейки у них нет.

– Можем прикрыться вспышкой Бродяги, – произнесла Шиноко.

– Неплохая мысль, Жестянка, – ответил человек, – Считай курс через центр чужого тоннеля до ближайшей системы. Будем надеяться, что получится обмануть преследователей.

Расчёт был готов к моменту нашей посадки в ангаре базы.

– Регистрирую открытие тоннеля, – сообщила Шиноко и Таваль грязно выругался.