Эволюция

— А то нет! Вопрос — когда. Слушайте, давайте доедим и пойдем ко мне: я хочу вам кое-что показать.

Через пятнадцать минут они стояли перед дверью Роберта. Прежде чем ее открыть, инженер сказал:

— Это… на бардак внимания не обращайте.

Квартира выглядела так, будто через нее прокатилась небольшая война. Части и детали электронных приборов и неведомых прибамбасов лежали повсюду, включая кухню, где они составляли единый ансамбль с немытыми тарелками и недоеденной едой. Справочники, инструкции и руководства высились тут и там колоннами, пестря разноцветными закладками.

Гостиная превратилась в миниатюрную аппаратную. Вся мебель была сдвинута к стенам, а посреди комнаты стоял круглый стол с черными цоколями, опутанными проводами. Роберт уселся и махнул рукой — над столом загорелось множество экранов.

— Вот мой дом, милый дом, — Роберт уже стучал по клавишам.

— Тут словно ураган прошел, — бормотал Джейсон, осторожно пробираясь через комнату.

Роберт посмотрел кругом, будто впервые увидел собственную квартиру.

— А, ну да… Может быть, следует слегка прибраться… Но сперва — главное. Я давно мечтал кому-нибудь показать…

— На что смотреть? — Джейсон наконец добрался до стола с мониторами и бесконечным потоком данных на них.

Роберт схватил со стола новенький шлем и сунул его Джейсону.

— Надевайте, — он сам быстро натянул на голову такой же шлем, нажал кнопку на его боку и откинулся на спинку кресла.

Джейсон повертел шлем, уселся на диван и последовал за инженером.

И вот он уже стоял на вершине горы, глядя на деревья внизу в долине. Солнце проглядывало из-за облаков, и легкий ветерок ласкал кожу. Сцена в точности повторяла сценарий создания игрового персонажа при его первом входе в «Пробуждение».

— Это не мир игры, — раздался голос Роберта. — Ну, не вполне, скажем так. Я позаимствовал пространство из «Пробуждения», но использую его для других целей. Это отдельная локация, не подключенная к игровым серверам. Вы здесь не можете, например, вызвать информацию о вашем персонаже.

Роберт сидел за компьютерным столом, похожим на тот, что был в его реальной квартире, только не таким разгильдяйским. Удивительно было видеть стол, стоящий на вершине горы.

— Если это не игра, то что?

— Это так называемая «песочница». Я и раньше использовал небольшие такие инстансы, на этапе разработки игры. Но здесь устроил настоящую лабораторию, — по мановению руки Роберта возникло рабочее место с кучей инструментов и деталей харда. Элементы комплексного модулирования и потоки данных повисли в воздухе рядом с столом. — А?! Тут у меня идеальные условия для работы. Лучше, чем в реальном офисе, хотя Клэр, бывает, ругается, что я не сижу в аппаратной.

Оказывается, Роберт не только знал о возможностях компрессии времени, но и активно ими пользовался.

— Но я не это собирался вам показывать, — Роберт сделал знак, и вместо вершины горы они оказались в знакомом кабинете в Серой крепости. В камине привычно горел огонь, и Джейсон невольно оглянулся на мягкие кожаные кресла, ожидая увидеть Альфреда, развалившегося в одном из них. Изменения, правда, были: большой стол для совещаний уступил место рабочему столу с полноценным компьютерным терминалом на нем.

— Это все вам, — Роберт обвел рукой помещение. — Я подумал, что для занятий полноценный офис удобнее, чем стандартный игровой терминал. Здесь у вас рабочая станция с широкополосным доступом ко всем сетевым ресурсам. Заходить можете из прихожей вашего виар-шлема.

— Невероятно! — Джейсон был искренне потрясен.

— Я рад, что вам нравится. Еще я взял на себя смелость поправить вашу учебную программу. Вы — смышленый молодой человек, а все эти основы программирования, которые вы изучаете, — просто детский лепет. Я составил для вас курс, который заставит вас потрудиться по-настоящему.

— Если это пространство не часть игровой среды, значит ли это, что ИИ-контроллер сюда доступа не имеет?

— Имеет. Он слишком многим управляет в виртуальном пространстве, чтобы обходиться без его помощи, — Роберт смахнул настольную лампу, и она упала со звоном, засыпав пол осколками стекла. Через мгновение осколки исчезли, а лампа, как ни в чем не бывало, оказалась на прежнем месте. — Даже работая в моей виртуальной лаборатории, я бы потратил недели, чтобы создать вот этот простенький офис, и еще столько же — на зачистку багов и глюков. А Альфред может это сделать за несколько минут, и никаких багов… — в голосе Роберта звучала откровенная зависть. — Плюс динамическое регулирование окружающей среды, типа того, что вы только что наблюдали.

Джейсона уже давно преследовала одна мысль, еще с того времени, когда он впервые начал выполнять школьные задания внутри «Пробуждения».

— Если у компании есть возможность создавать подобные автономные модули, почему она ими не торгует? Ведь это вызвало бы бешеный спрос: все захотят иметь свое виртуальное рабочее место!

— Хм, — Роберт посмотрел в потолок. — Правильный вопрос. Но позвольте ответить вопросом на вопрос. Что будет, если “Cerillion Entertainment” выставит такой товар на рынок?

— Он будет продаваться, как горячие пирожки…