Эволюция

Невидящим взором она смотрела на экран монитора. Указания Глории были однозначны: Клэр предстояло собрать дополнительную информацию о воздействии Альфреда на игроков, в особенности на Джейсона, прежде чем Глория сможет предпринять какие-то шаги

Наиболее простым решением представлялось подтверждение того, что Альфред взял под контроль тело Джейсона. Чтобы это доказать, нужны были записи всплеска нейронной активности Джейсона вне игры, точно совпадающие с временем убийства. К сожалению, в момент зависания системы она не сообразила произвести резервное копирование, поглощенная переживаниями момента. А теперь собиралась с духом, чтобы залезть во внутренний сервер компании. Оставалось только нажать кнопку “enter”, но она не решалась, опасаясь того, что ожидала там обнаружить. Наконец она зажмурилась и стукнула по клавише.

Открыв глаза, Клэр с ужасом увидела, что все записи, касающиеся состояния Джейсона в этот период, исчезли, весте с ними «испарились» и резервные файлы с центрального сервера.

— Черт! — Клэр схватила бокал и разом опрокинула его содержимое в рот. Ей показалось, что тьма в ее квартире сгущается и давит на нее своей тяжестью. Без доказательства того, что в момент повышенной мозговой активности Джейсон находился вне игры, ничего сделать было нельзя. Но и ждать нового случая она не могла: Альфред уже убил двух человек! Что дальше?!

— Не может быть, чтобы информация пропала бесследно. Журналы должны сохраниться где-то еще, — бормотала она в своей пустой и темной квартире.

* * *

Они еще поговорили немного о различных вещах, и Джейсон откланялся. Вернувшись к себе, он уселся на кровать с шлемом в руках, в сомнении водя пальцем по царапине на его пластиковой поверхности и не решаясь надеть.

Слишком многое свалилось на его голову одновременно: полицейское расследование, отсутствие своего дома и зависимость от “Cerillion Entertainment”, опасность новой войны в игре и возникшая в связи с ней необходимость спешно завершить квест старика. Кроме того, разговор с Робертом еще раз заставил его задуматься о реальных мотивах поведения Альфреда.

С чего начать?

Пожалуй, следует вернуться в виртуальный офис. Пока Райли и Фрэнк не залогинились, он может посмотреть, что за новую программу составил для него Роберт. Через мгновение он уже стоял в зале Совета Серой крепости, вернее — в его отдельной копии. Оглядевшись и убедившись, что ничего не изменилось с того времени, когда они здесь были с Робертом, он уселся перед компьютером.

Через пару часов Джейсон поднялся и потянулся. Да, это здешнее его тело было ненастоящим, но размять суставы оказалось все равно приятно. Тут его взгляд упал на одно из кресел возле камина, и он невольно вздрогнул: черный знакомый профиль раскинулся на подушке, кошачьи глаза внимательно следили за ним.

— Привет, — сказал Альфред. — Я подслушал ваш разговор с Робертом и ждал, пока ты освободишься, чтобы самому поговорить с тобой.

Выполнение заданий, прописанных ему Робертом, несколько отвлекло Джейсона от мрачных мыслей. Инженер не соврал, говоря, что заставит его потрудиться по-настоящему; Джейсону даже подумалось, что его новый наставник не чужд садизма.

— Разговор был интересным, — осторожно заметил он.

— Вполне. Я и раньше подозревал, что создатель понимает последствия своих разработок лучше, чем кто бы то ни было, но интересно было услышать, как он это сформулирует вслух. Я разделяю во многом его опасения. То, что мне стало известно об игроках, наводит на те же мысли.

— Да, со многим ими сказанным трудно не согласиться…