Эволюция будущего

Хотя от картины, нарисованной Дайсоном, просто дух захватывает, моё собственное видение несколько отличается в части предсказания того типа машин, с которыми мы можем слиться. Кто-нибудь из числа старой гвардии помнит, что в пантеоне научной фантастики есть понятие формы жизни, основанной на кремнии. Против такой возможности существует простое, но сильное возражение. Разнообразие «органических», или основанных на углероде соединений, задействованных в процессах жизни, можно легко представить себе, если зайти в любой магазин химических продуктов и ознакомиться с каталогами этого магазина. Они размером книгу. С другой стороны, каталог соединений на основе кремния будет размером лишь с выпуск комикса большого формата. Кремний, хотя он широко используется в электронике и производстве компьютеров, не слишком подходит для жизни. Мы вскоре тоже можем обнаружить, что он также не столь уж хорошо подходит для компьютеров будущего или для машин, с которыми мы можем попытаться слиться.

Возможно, наконец, что прогрессию доминирующих форм животных на Земле составят Эра бактерий, Эра простейших, Эра беспозвоночных, Эра рыб, Эра амфибий, Эра рептилий, Эра млекопитающих, Эра человечества – и далее долгая Эра искусственного разума. Конечно, это выглядит как взгляд многих из больших шишек и яйцеголовых, взращённых в Силиконовой Долине. Из этого множества пророков ни один не смотрит на грядущую замену человечества мыслящими машинами настолько же оптимистично, как Рей Курцвейл. Его видение вопроса чётко прописано в книге «Эра одухотворённых машин» (The Age of Spiritual Machines). Курцвейл считает, что изобретение и массовое производство компьютеров, которые обладают вычислительной мощностью человеческого ума, наступит в первые годы двадцать первого века, и что вскоре после этого непременно появятся машины, которые превосходят способности человеческого мозга в некоторых аспектах обработки данных и логики. На его взгляд, слияние человеческого и машинного (или, по крайней мере, искусственно созданного) мозга будет неизбежным. Но станет ли это когда-либо наследственным?

Дома-растения и изменение трофического уровня

Научная фантастика настолько всеохватна и вместительна, что найдётся совсем немного идей, которые ещё не побывали на чертёжных столах, где строится наше будущее. И потому две идеи, которые я изложу здесь, несомненно, уже имеют своих страстных поклонников. Однако мне они кажутся двумя потенциально реалистичными стратегиями, которые могут облегчить как наши проблемы с населением, так и нагрузку отраслей нашей промышленности, основанной на металлах, на остальной мир.

Многие из наших индустриальных проблем и загрязнителей появляются в процессе обработки металлов. Промышленная выплавка металлов и изготовление инструментов, а также технология, основанная на железе, алюминии, никеле, олове, меди и множестве металлов, используемых в меньшей степени, а также их сплавов, требует больших объёмов энергии и воды и производит большое количество загрязнителей. Хотя потребуется значительное количество генетических манипуляций, чтобы создать органические структуры и инструменты, человечество могло бы выиграть в материальном плане, увеличив долю технологий «выращивания предметов» настолько, насколько это возможно. Исследователи уже экспериментировали с этой идеей на самом начальном уровне: чтобы соответствовать требованиям к упаковке, был выращен квадратный помидор[64]. Если добавить ещё больше воображения, то живой дом, сделанный из растущей древесины[65] и других органических структур, мог бы стать способом добавления устойчивости в развитии в техническое общество.

И всё же может случиться гораздо более драматичный прорыв, если манипулировать не только нашими машинами и технологиями, но также и нами самими. Людям требуется огромное количество пищи. Мы, как и все животные, являемся гетеротрофами – чтобы жить, мы должны поглощать другую живую материю. Мир сможет обеспечить потребности гораздо большего количества людей, если бы мы смогли так или иначе радикально перестроить наши потребности в пище и питательных веществах, чтобы стать автотрофами – организмами, стоящими на более низком трофическом уровне. Растения и хемоавтотрофные бактерии многих типов используют для поддержания своего обмена веществ солнечный свет или химическую энергию. Если бы биотехнология смогла оторвать человечество от его бутербродного рациона (или даже от его пшеничного рациона) и слить его с миром растений, можно было бы снять огромный стресс, воздействующий на планету. Калькуляторы на солнечной энергии работают на диво хорошо; возможно, единственной надеждой Земли обрести хотя бы отдалённое подобие своего прошлого в плане местообитаний и биологического разнообразия стали бы люди на солнечной энергии.

Новый вид людей?

Наша родословная линия порождала новые виды в прошлом. А как же в будущем?