Эволюция неизбежна

Малой на своей крыше знал, что Четырнадцатый будет говорить его напарнику. Плохо дело… Положение в Группе казалось ему шатким, ведь он и в самом деле врал. Но только если они поймут, что врёт он в обратную сторону, то… кто знает, где он закончит своё существование…

Он вовсе не желал казаться младше (это в самом деле не имеет никакой логики). Ему едва ли исполнилось семнадцать, когда полгода назад он пришёл к месту строительства города и попросился в Группу Защиты. Он прибавил себе год, зная, что его ровесники выглядят иначе, нежели он. Но всё-таки, не видев в жизни много людей, он не подозревал, что настолько иначе. Прибавки всего лишь одного года оказалось мало. Но теперь менять показания уже поздно. К тому же, враньё помогает ему вычислять тех, с кем в будущем надо быть осторожнее…

– Малой! – снизу раздался голос Первого. – Ты разве успел отоспаться?

Ночью парень нёс дежурство на одной из площадок по вырубке леса. Стройка расширялась, несмотря на огромное количество недостроенных зданий и дорог – свободной от леса площади уже не хватало. Валить выросшие после Катаклизма деревья приходилось в тёмное время суток – так шум привлекал меньше зверя. Точнее, раньше зверя не останавливала даже ночь, но ближайшие стаи уже успели отдать концы при помощи специалистов Группы.

– Успел, – Малой выглянул с крыши.

– Сверхчеловек… – хмыкнул Четырнадцатый за плечом у начальника.

– Тогда прогуляешься со мной в научный центр, – кивнув, Первый вроде вознамерился вернуться в барак, но, развернувшись, только произнёс негромко: – Отставить.

Его многообещающего взгляда было достаточно, чтобы у Четырнадцатого пропала охота острить.

Переодеваясь в наименее испорченную одежду для визита в город, Первый с досадой думал, как ему надоело это сборище психов с пушками. Держать этих людей вместе было отвратной идеей – видимо, способные к убийству не имеют склонности уживаться с себе подобными. Сам он никогда не желал быть начальником, тем более над такой сворой, но в настоящее время его некому было заменить на посту.

Он действительно был первым в Группе, она с него и началась. Он сразу откликнулся на призыв Правительства и привёл сюда всю свою деревню, которую с юных лет защищал вместе с отцом от зверя. Из пятидесяти жителей деревеньки только они двое были способны причинять вред. А когда отец погиб, он остался с этой задачей один на один.

Впрочем, как теперь оказалось, быть одному не так уж и плохо.

Малой уже ждал его на выходе, вполне свежий, без следов недосыпа, и такой же безэмоциональный, как всегда.

– Готов? – Первый криво улыбнулся и хлопнул парня по плечу.

– Н-да, – просто ответил тот, едва ли отреагировав на тёплый жест.

Идти им пришлось пешком. Транспорта на всех не хватало. То, что имелось в распоряжении Группы, должно было всегда находиться в доступе у дежурных – на случай сигнала об атаке зверя.

По пути Первый разговаривал скорее сам с собой, чем со своим молодым напарником. Может, потому он ему и нравился – молчаливый, простой, не истекает желчью, как практически все специалисты. Да и какие это специалисты? Такие же, как он сам, громилы поселкового типа, привыкшие, чтобы соседи, дрожа, прятались у них за спиной.

Но всё же, несмотря на симпатию, Первый замечал в Малом не меньше странностей, чем другие. Тот был крепким и слишком коренастым для такого молодого человека. И эмоций маловато для подобного возраста. Люди, едва миновавшие переходный период, обычно всё ещё находятся под властью гормонов. Хотя, неизвестно с какого возраста парню пришлось выполнять «чёрную работу»… И каждый из тех, кто её выполнял, мог похвастаться мощным телосложением.

Утро в городе будущего началось рано. Едва рассвело, а работа уже кипела. Здесь, в центре застройки, люди чувствовали себя почти свободно и практически спокойно – от дикого леса их уже отделяла значительная территория. К тому же, Группа Защиты стояла на страже! Приятное ощущение уверенности в завтрашнем дне и желание работать без отдыха, чтобы приблизить это самое завтра, царили на недостроенных улицах и уходящих в мутное небо лесах. Небо здесь ещё нескоро очистится от смога и пыли стройки.

– Ну что, доживём мы до открытия, как думаешь? – вопросил Первый, прервав свой предыдущий монолог о недостатках электронных карт.

– Так говорить не надо, – Малой улыбнулся, кажется, даже с долей грусти.