Эволюция неизбежна

В пыли лежал Четырнадцатый, и лицо его было залито кровью. Дышал он тяжело и часто. А Первый уже стаскивал с него ремень автомата.

– Тут, с ним останешься, а я наверх, – бросил он коротко и, не дожидаясь возражений, побежал к пологому краю штабеля, намереваясь занять позицию на высоте.

Что теперь делать? В руках только дежурный пистолет, а на поясе нож…

– Малой… – сквозь прерывистое дыхание оскалился Четырнадцатый. – Не отметим, да?..

– Заткнись и лежи, – голос осип, но от этого стал ещё строже.

– Возьми… – с трудом приподняв руку, мужчина показал пистолет, лежащий у него под боком в каше из опилок и крови. – И там… тоже…

Помедлив, Малой схватил пистолет и наспех обтёр его майкой. Вдруг с вышины раздался грохот! Сорвавшись, одно из брёвен покатилось вниз, но с места не было видно, что там происходит.

– Иди ты к нему, ч-чёрт!.. – из последних сил прошипел Четырнадцатый.

Думать долго не пришлось – из-за штабеля выпрыгнуло одно сгорбленное тело, второе, третье… Малой замер. Замерли и они – а рванули вперёд, когда перед глазами Малого уже разлился страшный багровый свет. Они мчались на четвереньках, но он видел всё будто в замедленной съёмке – это проклятое движение мускулов, переплетённых жилами под зеленоватой кожей, и выныривающие из-под грязных спутанных волос морды… Искажённые яростью и потерявшие человеческие черты…

Поворот, стойка, зафиксировать, прицел – выстрел! Второй! Третий!

Полсекунды спустя Малой не верил своим глазам, увидев, что все три зверя валяются в облаке древесной пыли. Он даже не помнил, как целился…

– Наповал, смотри, а?!!

Обернулся радостно!.. но Четырнадцатый смотрел не на него, а в пустоту.

Дыхание перехватило, что-то перекрыло глотку. Это были последние остатки от того самого, современного человека… Он их проглотил, и вот они уже растворились в кислоте другой половины его души, тайной и молчаливой, о которой никому нельзя было узнать.

Треснув себя по щеке, Малой быстро обыскал тело погибшего спеца, забрал нож и патроны. Багровый свет вновь проступал у него перед глазами.

Они лезли на штабель, обезумев от вида машин, хаоса вырубки и – людей. Что творилось сверху или по ту сторону, до сих пор не было видно. «Сбросив» нескольких с подступов, Малой полез, обдирая ладони, наверх.

И это оказалось верным решением – Первый не успевал отстреливаться, звери валились один на другого, но новые прибывали так быстро, что буквально каждую секунду приходилось делать шаг назад. Малой удачно выбрал место для подъёма и вывалился на брёвна как раз за спиной у напарника.

И без слов встав рядом, начал палить в беспорядочную массу слепой ярости перед ним.

Вечером всё уже было в норме. Скорректировав график дежурств с учётом выбывшего, специалисты по защите отдыхали. Между бараков стояла тишина – такая же, как в Дикой Зоне, когда там нет людей.

Малой, будто не чувствуя усталости, смотрел на линию из теней и огоньков, в которую превратился новорождённый город в сумерках. Если бы он хоть раз в жизни видел город настоящий, он бы подумал, что и этот теперь выглядит вполне сносно.