Эволюция (СИ)

Друзья вернулись в трактир и прошли по коридору, ведущему в основной зал. Шоккер по имени Лом стоял у барной стойки и с наслаждением пил какой-то пенный напиток из деревянной кружки.

«А вот интересно, почему шоккеры не лакают? – подумал Рок и скосил глаза в сторону Орфа. – Они же коты!»

Но произносить этот вопрос вслух игрок не решился – в первую очередь потому, что у них имелись загадки и поважнее.

– А вот скажите, уважаемый Лом, – произнесла Ракетка, бросая быстрый взгляд в сторону хозяина трактира, – сколько всего исследователей зарегистрировано в вашем Союзе?

– Ни одного. – покачал головой Лом. – У нас нет никакой регистрации и другой бюрократической ерунды. К чему нам лишняя волокита?

– То есть любой, кто выполнит условия для входа, сможет вступить?

– С точки зрения установленных правил – да. Но на практике это получается у очень немногих.

– Хорошо, я поняла. А что насчёт нашего общего друга Орфа?

– Ну… – Лом повёл плечами, посмотрел на горделиво выпятившего живот Орфа и неожиданно улыбнулся. – Он определённо уже вступил.

– Да!! – завопил Орф и, вскинув лапы к потолку, забавно подпрыгнул. – Искатели – сила!

– Сила грабежа… – едва слышно прошептал Крохобор, а Лом каким-то чудом услышал и возразил:

– Что вы, любезный! Мы никого и никогда не грабим! Мы просто берём в бессрочный долг у тех, кто это может себе позволить. Например, у эльфов… – и Лом с Орфом, обменявшись многозначительными взглядами, громко расхохотались.

– Орф! – написал в групповом чате Холод. – Спроси у него про Люка!

– Понял! – ответил Орф и тут же сказал:

– Слушай, Лом, а где же всё-таки этот Взрывашкин? Я надеюсь, ему удалось убежать от проклятых Адептов? Или как?

Лом внимательно посмотрел на игрока-шоккера и кивнул.

– Удалось. Они его не догнали. Проблема в том, что они его видели и с той поры наверняка ищут, чтобы убить. Понимаешь? Все эти проклятые адепты – фанатики! От своего не отступят…

– Народ! Пс-сст!

– Погоди, Ланс! – отмахнулся от товарища Орф. – Не сейчас! Не видишь, что ли – мы разговариваем?!

Вместо ответа копейщик сделал видимым одно из игровых окон, в котором отображались разнообразные объявления от других игроков.

– Доска Объявлений. – сказал он. – Четвёртое объявление сверху. Читайте.

Игроки переглянулись, подошли поближе и принялись читать. Даже Лом вытянул шею и принялся изучать зал трактира, не до конца понимая, на что именно все с таким интересом уставились.

– Уникальное задание… – пробормотал Холод, пробегая взглядам по строчкам объявления. – Значительное вознаграждение гарантировано… Живым или мёртвым… Обязательно иметь при себе доказательства гибели цели… Имя цели – Люк Взрывашкин…. Стоп! Наш Взрывашкин?!

– А чей же ещё? – коротко усмехнулся Ланс. – Не думаете же вы, что в этом городе найдутся два шоккера с подобным именем?

– Но зачем кому-то из игроков понадобилось его убивать? – спросила Ракетка. – Какой в этом может быть смысл?!

– Ещё не знаю. – ответил Ланс. – Но на Доске подобных объявлений одиннадцать штук – все анонимные и все требуют одного и того же.

– А ведь это охота. – серьёзным тоном заметил Орф. – Кто-то из нас начал на бедолагу Люка охоту.

– Угу. – подтвердила Ракетка. – Вопрос лишь в том, кто из нас доберётся до него раньше!

И семеро друзей синхронно посмотрели в сторону Лома.

Глава 4. В центре событий

* на одной из улиц города Роттрафта…

– Бред! – фыркнул Финс и коротко рассмеялся. – Клоунада первостатейная! Зачем его убивать? Смысл?

– Может, из-за задания?

– Какого?

– На его убийство, Финс, какого же ещё?! – Кельт потёр переносицу и продолжил: – Подумай сам, какая ещё может быть мотивация платить четыре тысячи золотых за какого-то никому неизвестного шоккера? Тем более одного из местных!

– Это Взрывашкин-то никому неизвестный? – хохотнул Финс. – Ну да, ну да! Рассказывай! А то, что он в Основном Задании фигурирует, ты уже позабыл?

– Это может быть совпадением. – заметил шагающий сбоку Пеленг и бросил раздражённый взгляд на ближайший перекрёсток, где устраивали поединок развлекающиеся игроки. Визуальные эффекты от их обновлённых магических Умений были настолько яркими и громкими, что сражение напоминало праздничный фейерверк.

– Красиво дерутся. – заметил Финс, глядя на то, как проигравшие в поединке рассыпаются водопадами из пепла и быстро гаснущих красных искр. – Настоящее представление...

– Слушайте, парни, – сказал Кельт, – тут до "Каравана" всего десять минут. Давайте без остановок, а? А то как бы наши семеро уникумов опять куда-нибудь не исчезли!

Игроки ускорили шаг и свернули на соседнюю улицу, по которой быстро дошли до нужного поворота.

– Налево. – сказал Финс. – Вон туда, где… О, смотрите-ка – Крохобор!

– И ещё Ракета. – кивнул Архитектор. – Узнаю её растрёпанную причёску. Но странно… а где же все остальные?

– Привет! – закричал тем временем Крохобор. – Идите сюда!

– Давайте к ним.

Подойдя поближе и поздоровавшись, Архитектор поинтересовался:

– А почему вас всего двое?