Эвотон: 180

Благополучно растворилось в прошлое минимум полминуты, прежде чем Майкл заметил, как пропадает золотой именной жетон Совета, лежащий на поверхности возле шеи Джеймса. Забавно, но никакой вибрации от сфер не исходило. Тишина… Зловещая и пугающая… И тогда американец тревожно вспомнил, что в их сторону катился один из шаров впечатляющего масштаба. Парень мгновенно развернулся и успел различить лишь напоминающую жидкий металл серебристую поверхность, безудержным валом уже накрывающую его!..

Поначалу мысли пленил лишь страх, жёстко подчинивший себе воображение, прорисовывающее сцены расплющивания поверхностью сферы, а затем – расщепления ошеломляющего размера её внутренней пустотой, в которой теперь находился глава Поколения. Но молниеносной трансформацией пространство начало расширяться, а парень – проваливаться в край. Может, оно расширялось непосредственно с самым первым мгновением проникновения инородного тела. А может, оно расширяется бесконечно, в то время как внешний наблюдатель, попадая в сферу, присоединяется с определённой отметки.

Край шара не приближался, но бесконечно детализировался, стремительно затягивая землянина. Наконец движение прекратилось, и Майкл оказался в спокойной действительности: под ногами находился сплошной слой из расположенных вплотную друг к другу круглых камней, поверхность которых являлась отполированной до блеска. Американец неуверенно стоял на одном из них и косился на соседнюю вершину, до которой нужно было допрыгнуть, чтобы продвинуться дальше… «Странный мир!..» – пронеслось в его голове. Затем Майкл вздрогнул: с левой стороны находился Велфарий, пристально всматривающийся в горизонт, состоящий лишь из камней.

– Мир абсолютного однообразия!

– Это ты о первой Формации?..

Патриец ухмыльнулся в ответ.

– Джеймс погиб… – с должным тактом произнёс парень, бросивший взгляд на побледневшего и ошарашенного Вела, который закрыл своё лицо ладонью в потоке нахлынувших чувств.

Майкл только сейчас понял странность его появления, которая заставила вздрогнуть всё тело – отсутствие теней на… «Так и хочется сказать – на планете… Но нет! В непонятном мире!» Небо равномерно подсвечивалось из каждой точки пространства довольно тусклым светом. Атмосфера? Наверное, имеется. Но трудно определить… Никакой растительности, никаких выступов или острых предметов, которые могли бы гнуться… Лишь камни, от горизонта до горизонта.

– С каждым из нас уходит из жизни целая эпоха. Мэйтата, Пётр, Стейнар, Джеймс… – патриец поднял ошеломлённые глаза на американца.

– За кого ты меня принимаешь?! – Майкл не растерялся ни на долю.

– Тогда имя!

Собеседник разочарованно пожал плечами.

«Понаблюдайте за вашим Поколением внимательней, и со временем вы поймёте, что вас разделяет огромная невидимая глазу пропасть изменений», – патриец вспомнил слова Алона, наблюдая за парнем.

– Лучше бы ты определил его местопребывание! – Велфарий показал главе второй Формации крепко зажатый в ладони Определитель. – Цель твоего прилёта на Тендеру достигнута, верно?

– А какова твоя цель?

Внезапно камень между американцем и патрийцем пришёл в движение, медленно поднимаясь на их уровень. Объект постепенно приобретал чёрный цвет, появлялись острые и зазубренные углы! Несомненно, это не камни!.. Тендерийцы!

– Тендерийцы! – с трепетом проговорил Майкл, озираясь по сторонам.

– Мы прилетели… – Вел на мгновение закрыл глаза. – Я прилетел… чтобы сказать тендерийцу – совершить выбор – я согласен на изменения! – в тот же миг на теле кремниевого существа проступили углубления для ладони. – Я готов изменить свою душу! – повышающий голос патриец, задержав взгляд на лидере Поколения, уверенным приговором таки приложил свою кисть. – На клаудеумскую! О, нет! Нет!.. Сулив…

Велфарий полностью исчез! Контакт глазного свечения молниеносно прекратился…

– Значит, ваша цивилизация – дополнительные мощности вселенского процессора?.. – удивлённо и чрезвычайно напряжённо спросил американец, взглянув на поверхность под тендерийцами, походившую на жидкий металл, сквозь который просматривались… линии выбора! Бесчисленное множество! Линии, которыми общаются на Тендере! Линии, которые способен различать Тобиас! Благодаря которым функционирует Вселенная! Линии, которые являются буфером между графической составляющей и внешним миром, представляющим собой…

Парень нисколько не удивился исчезновению, потому что именно его Определитель позволил суливейцам похитить патрийца и направить на Деумию – мистическую и внушающую страх планету, на которую теперь, согласно предварительным договорённостям, должен направиться и Майкл.