Эвотон: 180

Англичанин выжидательно пребывал на своём прежнем месте и не спешил атаковать, потому что время играло за него. Причисленный ситуацией к рангу нападающих Майкл замахнулся и нанёс сильный рубящий вертикальный удар, что заставило Джеймса испытать кислотную боль на обеих кистях: он поставил горизонтальный блок, удерживая меч по краям в приличном напряжении. Концентрация усиливалась теперь и на запястьях, что молниеносно выразилось возникновением обширных участков дыма. И Джеймс впервые закричал – навалившись, глава первой Формации протолкнул парня, моментально поднявшегося после серии переворотов. Теперь американец ставил блок за блоком, пока Джеймс, прочувствовавший момент и зафиксировавший фокус зрения на контакте мечей, не завоевал очередное пространство, отдаляя Майкла от Велфария. Параллельно гибриод, пользуясь некоторой растерянностью противника от наступления, принялся водить лезвием меча по чужому клинку, словно вытачивая оружие. И когда в очередной раз мимо безумного и удовлетворённого взгляда Джеймса в правую сторону пронёсся металл на размыкание катан, глава первой Формации треснул лбом в лицо парня, повалив его на странную поверхность Тендеры. Но, не теряя ни доли мгновения, приподнимаясь и поглядывая в направлении скрывающегося из виду патрийца, уязвлённый американец запустил клинок, целясь в ноги англичанину, который хлёстким движением придавил несущийся меч. Когда Филлс глянул на Майкла, то отчётливо заметил завершающее движение взмаха его руки и обо всём догадался: парню понадобилось лишь мгновение, чтобы метнуть Определитель – небольшое дополнение к Помощнику для идентификации точного местоположения существа, пребывающего в состоянии контакта глазного свечения.

Разъярённый провалом глава первой Формации накинулся на противника с непрекращающейся серией хлёстких ударов. Англичанин настолько отчаялся, что совершенно перестал воспринимать боль от поражающего действия кислотной атмосферы. Блок за блоком… Лишь защита. Американец, в отличие от соперника, всей нервной системой ощущал разъедание тканей при каждом увеличении концентрации своего пребывания на Тендере – планете, лицо которой сейчас скрывала иллюзия, распакованная из пространства выбора тендерийцами. Их цивилизация уже достаточно давно изменила свою прописку, полностью переселившись в алгоритмы функционирования Вселенной. На уровне кода тендерийцы никуда не делись и не покидали наш мир, но практически – ликвидировали графическую составляющую своей жизни. Иными словами, Тендера до сфер – действительность по умолчанию, Тендера со сферами – вымышленная реальность, функционирующая в специальном коде-контейнере пространства выбора, графическое исполнение которой происходит лишь в определённые моменты. Причинами переселения послужили истощение ресурсов Тендеры, лёгкость в обслуживании своего кремниевого организма. Конечно, такие функции, как питание или сон, не отменялись. Но исчезал временной их параметр: достаточно одномоментно применить код, поддерживающий, например, алгоритм сна. Глобальная функция времени по-прежнему соблюдалась (хотя возможности тендерийцев позволяли её отключить), иначе пришлось бы полностью отказаться от графического исполнения…

Перед Майклом неизбежно возник выбор: либо решительные действия, которые бы обеспечили прекращение разжигающихся порывов Джеймса, либо хаос, возможные итоги которого вряд ли были бы оптимистичными… Очередной безрассудный замах гибриода, но в голове парня завершилась проработка плана: катана лидера Поколения пошла на столкновение и уже привычный блок. Но нет!.. Раз… Клинок Майкла не собирался устанавливать соединение с мечом противника, благодаря вращению кисти разминувшись с металлом на чрезвычайно узкой дистанции. Два… Непреклонный взгляд американца встретился с постигшими силу ужаса глазами Филлса. Три… Катана главы второй Формации замахнулась в момент, когда Джеймс до сих пор отводил свою в сторону и нанесла поражающий удар в шею!..

Джеймс свалился на колени и беспомощно выпустил меч из ладони, поднимая терзаемые пустотой глаза на Майкла. Американец остолбенел, почувствовав подстерегающую опасность и замешательство!.. Внезапно его передёрнуло! А спустя мгновение – повторно!..

– Мы запустили дьявола в наш дом… – произнёс землянин, воротник роскошной рубашки которого насыщала кровь из абсолютно несмертельного пореза.

– Я запустил! – крикнул разъярённый на себя парень. – Я запустил!..

– Не попадайся на его удочку! – бездыханное тело с воткнутыми в грудь кинжалами свалилось на не потерявшую странность тендерийскую поверхность.