К осени организовалось уже несколько десятков таких отрядов. Однако общая обстановка была мне неясна, и я отправил одного из своих помощников, Романа Кацнельсона, в Минск, с тем чтобы он привел оттуда хорошо мне известного по прежней работе Берензона. Встретился я с Берензоном и Кацнельсоном уже зимой в Любаньском районе и послал их в глубокую разведку: выявить наши силы, установить, что можно сделать для более широкой организации партизанского движения. Они побывали в семи районах: Слуцком, Старо-Дорожском, Дзержинском, Заславльском, Пуховичском, Руденском, Минском, а также и в самом Минске. Ходили они полтора месяца, повсюду вели не только разведку, но и пропагандистскую работу. Партизаны рассказывали населению о выступлении товарища Сталина по радио 3 июля 1941 года.
Кацнельсон впоследствии погиб как герой.
Одна из первых наших операций была проведена в октябре 1941 года. Мы собрали из трех отрядов человек 180. Командовал ими Давидович, командир одного из этих отрядов. Мы напали на любаньский гарнизон, убили восемь немцев. Гарнизон мы разгромили, хотя немцы превосходили нас в живой силе.
Проведенные нами бои привлекли к нам много новых людей. Мы создали сеть мастерских по производству и починке оружия. В каждой мастерской работало от 10 до 15 человек. Всего мастеров у нас было 110. Немцы бомбили нас. Много бомб не взрывалось – из них мы извлекали взрывчатку.
Получив в мае 1942 года рацию, мы смогли уже послать донесение о том, что в нашем районе имеется около пяти тысяч партизан.
Примерно в это время случайно в лесу я встретил двух оборванных, босых людей: мужчину и девочку. Мужчина оказался гомельским фотографом Абрамом, фамилию его я не помню, – человеком лет сорока пяти, а девочка – ученицей средней школы пятнадцатилетней Маней Минц из Слуцка. Они бежали в лес от немцев. В лесу они питались картофелем, который варили в немецкой каске. Маня ходила только на пальцах: ступни ее были изранены. Я отвел их в один из наших отрядов.
Абрама мы назначили в хозяйственный взвод. Ему приходилось на телеге возить продукты из деревень в отряд. Это было очень рискованно: немцы могли поймать его. Он часто попадал под обстрел, но не знал страха. Маня работала месяцев восемь или девять на кухне, а потом попросила меня дать ей боевое поручение. Она стала подрывником в отряде имени Гастелло, участвовала во многих боевых операциях.
Своим адъютантом я назначил Алтера Кустановича. Он был оставлен в тылу врага, чтобы организовать партизанское движение. Жену его убили немцы. Вдвоем с другим партизаном он подорвал автомобиль, в котором находилось десять немцев, уничтожил врагов и сжег машину. Не представляю себе лучшего адъютанта. Казалось, он никогда не спал. Он расставлял охрану и часовых. Во время боев вел разведку, ведал связью с соседними отрядами и все делал быстро, точно, бесстрашно.
Врач Наум Швец с первых дней войны ушел в лес. В Глусском районе он связался с партизанской группой под командованием Столярова. Здесь я встретил его в декабре 1941 года и перевел в отряд Давидовича. Он лечил и оперировал раненых и больных партизан и население, принимал младенцев у рожениц. Одновременно он готовил медицинские кадры, в которых мы очень нуждались. Впоследствии Швец стал начальником санитарной службы всего нашего соединения.
Рядовым бойцом был в июле 1941 года Семен Резник, впоследствии ставший комиссаром одного из наших отрядов. Ему было 25 лет. Он участвовал не менее чем в 40 боях, в уничтожении двадцати дзотов под Ломовичами, в подрыве моста через реку Оресса, в разгроме станции Фаличи. В 1944 году он был ранен и на самолете отправлен на «Большую землю».
Командир одной из рот Шульман попал к нам в 1942 году. До этого он скрывался целый год в лесах. Вначале он был у нас рядовым бойцом, но показал такую храбрость и вызвал к себе такое уважение партизан, что мы назначили его ротным командиром. Его специальностью были взрывы на железных дорогах. Впоследствии он организовал роту подрывников и возглавил ее. Рота пустила под откос большое количество немецких поездов на линии Бобруйск – Ясень – Осиповичи.
Вот довольно типичная история одной еврейской семьи. К сожалению, я не могу вспомнить фамилии: мы звали людей тогда по имени, так они и остались у меня в памяти. До войны семья эта жила в Уречье Стародорожского района. Привел к нам эту семью ее глава Абрам, который стал у нас бойцом хозяйственного взвода. Жена его работала у нас на кухне. Сын Григорий был конным разведчиком. Дважды по нашему поручению Григорий сопровождал обозы, уходившие на «Большую землю» через линию фронта. Во второй раз он остался на «Большой земле» и поступил в ряды Советской Армии. Шестнадцатилетняя дочь
Абрама Ида работала у нас в штабе. После соединения с Советской Армией мы отправили ее учиться в школу.
В 1941 году я встретил Хинича. Его жену убили немцы. Уже в 1941 году он участвовал во многих боях и диверсиях как простой боец. Потом он создал новый отряд и стал его комиссаром. На личном счету у него было 18 убитых немцев. Воевал он вплоть до 1944 года.