Европа в эпоху Средневековья. Десять столетий от падения Рима до религиозных войн. 500—1500 гг.

Римская церковь была единственной апостольской церковью на Западе. Она была бы апостольской даже без Петра, ведь там трудился Павел и написал ей свое очень важное послание. В случае возникновения в церкви сомнений и разногласий по различным богословским моментам считалось, что такие церкви хранят более чистую традицию первозданного учения, чем другие, и к ним стали обращаться за советом и разъяснением по спорным вопросам, а их доктрина стала считаться образцом. Рим стал единственной церковью на Западе, к которой могли обращаться за таким руководством[72].

Римская церковь была самой большой и сильной на Западе. Она также была самой богатой и очень щедрой в своих дарах беднейшим и слабым церквям, которые обращались к ней за помощью.

Кроме того, она была ортодоксальной церковью с удивительным единообразием. В дни, когда формировалось богословие и первосвятительство, существовала большая опасность, что римская церковь или римский епископ могут принять учение, которое не поддержит мнение большинства, и эта опасность была практически устранена после установления первосвятительства. Тот факт, что это, по сути, произошло лишь раз или два и не имело последствий, привел к тому, что мнение епископа Рима по догматическим вопросам стало пользоваться прежде немыслимым авторитетом. Вероятно, эта общая доктринальная ортодоксия частично объясняется тем, что богословские разногласия были намного менее многочисленными и менее крайними на Западе, чем на более изощренном в философском отношении Востоке. Во всяком случае, этот факт сделал признание доктринального авторитета римской церкви относительно простым делом. Но хотя мнения, которые она представляла, одержали победу над всеми противоположными взглядами, римская церковь тем не менее была очень терпима к вариациям веры, которые не считала существенными, и это не усложняло для несогласного возвращение в лоно церкви, как только тот убедится в ошибочности своих взглядов. Общая терпимость и мудрость ее доктринального контроля делали усиление единообразия веры под ее руководством сравнительно простой задачей.

Римская церковь вела очень активную миссионерскую работу. Множество церквей по всему Западу были основаны как римские миссии и с естественным чувством доверия обращались к ней за советом и руководством как к материнской церкви. Обращение англосаксов в католическое христианство миссионерами, которых послал из Рима папа Григорий I, как мы увидим ниже, имело огромное значение для сохранения и усиления папской власти в критический период ее истории.