Exposure (ЛП)

Я наклоняюсь к её прикосновению.

— Дело. Я просто хочу, чтобы мы обе всегда знали, кто это сказала первой, — дразню я.

— Во-первых, во-вторых, всё, что имеет значение, мы это сказали. — Она возобновляет своё место у меня на шее. — Теперь, где я была?

Когда она кусает моё ухо, я принимаю решение.

— Как бы ты хотела позвонить в Новый год … одна? Дома? Голая? Под деревом? Клянусь, я использовала там пылесборник сегодня раньше.

Келс смеётся в ответ, убивая моё либидо. Чуть-чуть.

— О нет, нет. Ты обещала своим родителям, что мы будем здесь на вечеринке. Мы здесь. Я просто буду мучить тебя при каждой возможности. — Прежде чем я понимаю, что происходит, Келс выскальзывает из моих рук и танцует в нескольких шагах. — Прямо сейчас я пойду посмотрю, хочет ли Роби — или, может быть, Рене — танцевать.

*

Я вошла в ванную и брызнула водой на лицо, пытаясь снизить температуру до разумного уровня. Элейн входит в комнату и присоединяется ко мне у раковины. Она смотрит на меня сверху вниз и затем смеётся.

— Харпер, Харпер, Харпер, — спрашивает она, а затем снова начинает наносить помаду.

Я хватаю бумажное полотенце и высушиваю лицо.

— Что?

Она вздыхает.

— У тебя больше нет силы воли. Раньше ты была в состоянии противостоять таким нападениям. Теперь ты начинаешь бегать в ванную при первых признаках нападения. — Она смачивает бумажное полотенце и наклоняется ко мне. Прежде чем я могу возразить, она поднимает мои волосы и кладёт полотенце на мою шею. — Это заставляет тебя чувствовать себя лучше, дорогуша?

Я смотрю на свою сестру.

— Я не могу дождаться, когда твои дети начнут встречаться, Элейн. Я планирую мучить тебя. Я просто хочу, чтобы ты это знала. — Я неохотно беру полотенце, поскольку оно действительно помогает, и бросаю его в мусорку. — О, кстати, мама знает о том, что действительно произошло на качелях на веранде, когда ты с Джин встречались?

Она поднимает палец ко мне.

— Не смей, Харпер Ли.

Я улыбаюсь. Всегда приятно снова взять верх.

— Ты планируешь продолжать дразнить меня? — Она произносит пару ответов, но ничего не выходит. Я иду и целую её в щеку. — Я думала, что нет.

Я думаю, что выиграла, пока Элейн не хлопнула меня по заднице, когда я выхожу из комнаты.

*

— Весело, девочка? — спрашивает меня папа, когда я присоединяюсь к нему в баре, чтобы выпить.

Папа в смокинге с ярким красным галстуком-бабочкой, который сочетается с красным платьем мамы. С его выгодной позиции он наблюдает, как она общается со своими молодыми партнёрами в офисе. Мама, конечно, очаровывает их всех. Папа всегда полагался на маму за её понимание своих сотрудников. Она приходит на светские мероприятия, получает всевозможную информацию о том, кому нравится работать с кем, о любой политической борьбе и игре власти, и кто готов к большей — или меньшей — ответственности. Он всегда шутит насчёт того, чтобы поставить её на зарплату в качестве своего главного сотрудника по талантам.

— Конечно, папа. Спасибо, что пригласил Келси и меня. Это такой хороший способ закончить наше время здесь.

— Ненавижу видеть, как вы четверо уходите. Мама будет вне себя от того, что она не сможет достать этих детей какое-то время. — Он кладёт руку мне на плечо. — Ты хорошо поработала там, Харпер Ли. Они прекрасны.

Я вздыхаю, думая о своих детях. Я надеюсь, что с Коллином всё в порядке без его мамочки. Я почти хотела бы, чтобы мы были дома с детьми в канун тихого Нового года. Затем краем глаза я вижу Келс в её платье. Это тоже приятно.

— Они берут за Кингсли сторону семьи.

Папа пухнет от гордости.

— Что они делают. Келс кажется лучше, счастливее.

— Она. — Я насмешливо вытираю лоб. — Слава Богу, что мы прошли через эту фазу. Я несколько раз была в здравом уме.

— Ты сделала хорошо. Я горжусь тобой.

Пять слов, которые значат для меня больше, чем он, возможно, когда-либо узнает.

— Спасибо, Па.

— Мы увидимся на Марди Гра?

— Mais oui! — Я смотрю на обиженнего папу. — Мне нужно крикнуть задницу Роби в конкурсе дублонов.

Он смеётся.

— Меня всегда согревает сердце, когда я вижу, насколько близки ты и Роби, Харпер.

— Моё тоже, папа.

*

Без четверти до полуночи я нахожу Роби в комнате Гальвеза, стоящего сбоку от танцпола. Я подхожу и поддерживаю его, подталкивая его плечом.

— Маленькая женщина в ванной?

Он качает головой.

— Нет. Не там.

— Есть ещё?

— Нет.

— Дай угадаю, она ушла?

Он вздыхает и указывает на танцпол.

— Нет. Это была бы она там.

Я следую за лучом зрения и нахожу Рене. Песня исполняется быстро и горячо, и Рене находится среди гуляк, изливая своё сердце.

С моей женой.

— Как долго они были в этом?

Он вздыхает.

— Слишком долго.

Я складываю руки на груди.

— Ты помнишь, что случилось в прошлый раз, когда они сделали это.

Роби кивает и достаёт свой кошелёк из кармана.

— Да, её зовут Келси Сесиль Кингсли. — Он показывает мне её детскую фотографию.

Я ломаю голову каждый раз, когда вижу это. Боже, она выглядит злой. Конечно, я тоже была бы, если бы на меня надели эту чёртову розовую шапку.

— По крайней мере, у тебя наконец появилась девушка.