Extremes. На пределе

Все люди по-разному переносят катание на каруселях и американских горках: одни готовы снова и снова вращаться с головокружительной скоростью, при этом ничуть не страдая, других укачивает при одном взгляде на этот аттракцион. Здесь опять же все дело в рецепторах внутреннего уха: именно они реагируют на ускорение вращения, пытаясь разобраться, что происходит, и если разобраться не могут, выражают свое несогласие через рвотный центр в мозгу. Однако если скорость вращения остается достаточно медленной, до четырех оборотов в минуту или меньше, со временем к этому движению способен привыкнуть любой.

Определившись с этим требованием, мы можем вычислить радиус вращения, необходимый для создания силы тяжести, равной земной. Диаметр такого корабля должен составлять 125 метров — то есть примерно как лондонское колесо обозрения. Вообразите махину такого размера, да еще вращающуюся со скоростью четыре оборота в минуту, попытайтесь оценить, чего бы стоило построить эту громаду, а потом вывести ее на орбиту.

В НАСА это не просто вообразили. В 1990-е годы в Центре космических исследований имени Джонсона группа инженеров во главе с Кентом Джустеном разработала примерный проект корабля с искусственной гравитацией, который мог бы реально существовать и работать. Они вернулись к оригинальной идее Германа Оберта об общем вращении ракеты с экипажем и соединенном с ней противовесе. В проекте Джустена модуль и его противовес остроумно предложено разделить ультралегкой жидкокристаллической конструкцией. Во время старта с Земли эту конструкцию можно сохранять в сжатом виде, а развернуть только после выхода корабля на орбиту. Далее сооружение будет вращаться до самого Марса. Экипажу в нем отводится жилое помещение величиной с дом на четыре спальни, условия жизни в котором, включая гравитационную нагрузку, приближены к земным.

На сегодняшний день разработки Джустена по искусственной гравитации представляются наиболее зрелыми и технически обоснованными. Тем не менее предстоит решить еще немало серьезных проблем, прежде чем создание подобного летательного аппарата станет действительно возможным. Ибо эта концепция полностью меняет наши представления о космическом полете. Возможно, именно этим отчасти объясняется скепсис научного сообщества в отношении идеи Джустена.

О полетах на Марс написаны сотни работ, и почти во всех предлагаются небольшие, достаточно простые летательные аппараты — вроде тех, что доставили человека на Луну. Потому что есть способ создать искусственную гравитацию и в подобном корабле, даже если невозможно заставить его вращаться.

В повседневной жизни мы не постоянно испытываем одинаковую гравитационную нагрузку. Поднимаясь и спускаясь по лестницам, мы нагружаем суставы, так что некоторые отделы скелета подвергаются нагрузке в три-четыре раза больше, чем в покое. Когда мы ложимся спать, продольная ось нашего тела оказывается практически перпендикулярна силе тяготения; в это время скелет, сердечно-сосудистая система и антигравитационные мускулы не нагружены. Такое «как бы невесомое» состояние действительно довольно близко к невесомости в космическом полете. И в самом деле, желая воспроизвести некоторые воздействия микрогравитации, исследователи зачастую просто укладывают испытуемых.

Итак, на Земле тяготение наиболее oщутимо воздействует на нас лишь временами — когда мы стоим и передвигаемся в течение дня. Но даже и в это время нагрузка не постоянна. С пониманием этого обстоятельства пришла оригинальная идея: прописывать гравитацию как лекарство, предоставляя ее на короткий срок, но в больших дозах. Почему бы не применять для нейтрализации эффектов невесомости центрифугу короткого радиуса? Зачем строить звездолет диаметром с лондонское колесо обозрения и медленно его вращать, если можно создать компактное устройство, погрузить его на борт корабля (достаточно скромного по размеру) и крутить его там на высокой скорости?

Арифметический подсчет показывает, что центрифуга радиусом три метра способна делать сорок оборотов в минуту, обеспечивая нагрузку около 3 g на конце радиуса. Такого оригинального режима нагрузок может тем не менее оказаться вполне достаточно для того, чтобы защитить организм от невесомости. Еще больше обнадеживает то, что нагрузки можно давать небольшими дозами. Исходя из этого НАСА и построило свою модель.

***

Дело происходит в Галвестоне (штат Техас), в лаборатории НАСА. Потолок вращается у меня над головой со скоростью 40 оборотов в минуту. Я стараюсь держать голову прямо и не сводить глаз с закрепленного вверху, в метре от лица, экрана.