Ёж

– Что за шутки? – Сандаль стоял у свернутой палатки, которую совсем недавно волок на своих плечах, теперь она мирно лежала на промокшей земле. Дождь хлестал как из ведра, молнии то и дело сверкали в небе, но грома уже не было слышно, гроза уходила за горизонт, оставляя тайге холодный промокший воздух. Справа от Миши поднималась ввысь старенькая хрущевская пятиэтажка, ни одно окно в доме не горело теплым и манящим светом домашнего уюта. Чуть дальше стояла еще одна «хрущевка», напротив нее приземистое двухэтажное здание, вдоль центральной улицы тянулись высокие фонарные столбы, но ни одна лампочка не горела, ни единой вспышки искусственного света, все было погружено в зловещую тьму. У обочин стояли старые советские автомобили, их колеса давно были спущены, а металл во многих местах проржавел, свидетельствуя о том, что люди покинули эти места достаточно давно. Здесь не было движения, создавалось ощущение, что они попали в какую-то буферную зону между мирами, где нет ни живых, ни мертвых, мрак и тишина, лишь шум дождя и вспышки молний.

– Где все? – Голос Женьки слегка подрагивал, было трудно сказать, напугало ли ее отсутствие людей в Еже или она просто замерзла. – Я не ждала красных дорожек, но это перебор.

– Хотел бы я знать… – Боря старался сохранять спокойствие, но даже в его голосе чувствовалась неуверенность, что пугало остальных. Он был тем человеком, который определял судьбу их маленького отряда, он был тем, кто никогда не колебался, отчего вселял в остальных уверенность. Сейчас он был просто растерян. – Похоже, что тут уже давно никто не появлялся. – Он окинул взглядом ближайший автомобиль, это был старенький четыреста двенадцатый москвич, такую модель ему доводилось видеть только в детстве.

– Похоже на то… – Миша отчего-то поудобнее перехватил карабин, ему все это чертовски не нравилось. Они должны были прибыть в город, он должен был быть наполнен домашним светом, они должны были сейчас сидеть в бане и получать удовольствие от мягкого согревающего пара, перемешивающегося с запахом березового веника. Вместо всего этого они стояли посреди пустой центральной улицы, пытаясь получить удовольствие от хлещущего холодного дождя.

– Выглядит тут все неважно… – Юля всматривалась в пустые глазницы окон, пытаясь хоть что-то рассмотреть внутри, но в домах царила еще более плотная тьма, чем снаружи. Она казалась осязаемой, живой, способной с интересом наблюдать за людьми, что посмели побеспокоить ее царство.

– Стоять тут можно долго и упорно… – голос Миллениума приобрел прежнюю уверенность. – Идем по центральной улице, находим первое попавшееся общественное здание, лишь бы открыто было, школу, детский садик, дом культуры, кинотеатр, все равно. Надо переодеться и обсохнуть, а то так и до воспаления легких недалеко. Похоже, город покинули всерьез и надолго, можно конечно, печалиться по этому поводу, но нас это должно мало волновать, нам бы доснять точки и двинуть до дому.

– Как мы до дому двинем, Боря? – голос Женьки внезапно приобрел истерические нотки. – Как мы вертолет вызовем, тут же ни хрена не работает?

– Придумаем что-нибудь! – Миллениум придвинулся к этой маленькой пигалице, чтобы хоть как то ее успокоить. – Не первый раз мы с Мишей встреваем во всякие истории, и эта еще не самая худшая, мы же как-никак геодезисты, е-мое.

– Что может быть хуже, чем это? – она обвела руками окружающий их мертвый город. – Кто знает, куда они все тут подевались?

– Доберемся до укромного места, поведаю, уж поверь мне, бывают места намного хуже, а вот куда все тут подевались, сказать не могу… – Боря ободряюще улыбнулся, подхватил рюкзак и пошел по главной улице, выискивая подходящее место для ночевки. Минут через десять они вышли на небольшую площадь, если ее можно так назвать, скорее она напоминала просто широкую улицу, на которой стояло небольшое здание, гордо именуемое «Дворец культуры». Входные двери были заперты, но Миша легко решил эту проблему посредством своего карабина, и они легко попали внутрь. После быстрого осмотра маленькая группка геодезистов решила расположиться в левом крыле, в большом зале, где когда-то на небольшой сцене проходили мини-постановки местного кружка народного творчества. Возможно, тут ставили Ромео и Джульетту, а может быть, пьески об удалом трактористе Петьке. В любом случае, было хорошо видно, что на эту сцену уже давно не ступала нога человека, здесь пахло пылью и сыростью. Повсюду царило полное запустение.

– Как думаете, костер тут можно развести, хозяева по возращении не запорицают? – Миша кинул рюкзак у первого ряда сидений и легко запрыгнул на сцену. – Молилась ли ты на ночь, Дездемона? – театральным голосом произнес он, глядя в зал.

– Не молилась! – ответил ему Боря, бросая свой рюкзак рядом с пожитками друга. – Про костер вопрос верный, либо запорицают, если вернутся, либо нет, в любом случае, главное – не спалить местный клубешник. – Он обвел взглядом приютивший их зал.

– Кто тут порицать будет? – Юля плюхнулась в кресло в первом ряду. – Видно же, лет пять никого не было, а то и больше. Как шеф мог нас сюда закинуть, не понимаю.

– Откуда ему было знать? – Женя приземлилась рядом с подругой.

– Он ведь обещал позвонить сюда, договориться о нашей встрече…

– Юль, ты такая наивная, позвонил пару раз, не дозвонился и бросил это занятие. Работу все равно надо выполнять, никуда не деться, есть тут Еж, нет тут Ежа – все равно, и нас, собственно говоря, это никак не трогает… – оборвал ее рассуждения Боря, он уже начал примеряться к стулу, чтобы разобрать его и пустить на дрова. – Чтобы нам тут не погореть, надо найти лист железа или еще какой-нибудь ерунды, под костер подложим. Ну и ведерко бы целое обнаружить.

– Борь, это же дворец культуры, думаю, тут всякого хлама полно. – Сандаль быстро вышел из зала.

– Что делать-то будем? – Юля по-прежнему сидела в кресле, не желая шевелиться.

– Работу еще никто не отменял, у нас есть один день, отдохнем здесь, послезавтра выдвинемся на точки, доделаем, а там решать будем, как связаться с Большой Землей. Еще раз повторюсь, никакой трагедии не произошло, у нас в России-матушке городов заброшенных пруд пруди, мы с Сандалем их столько повидали, что пальцев на руках и ногах не хватит.

– Да, но ведь тут совсем другое, мы-то были уверены в том, что город живет, никто не предупреждал, что он уже давно мертв… – вмешалась в разговор Женя.

– Какая разница? – Боря устало опустился в кресло рядом с девчонками, так что весь ряд сидений зашатался.

– В принципе, конечно, никакой…

– Вот на том и закончим дискуссию.

В зал вошел Миша, таща на спине здоровенный кусок асбеста, он прошествовал на сцену и с грохотом бросил лист на деревянный пол.

– Лучше и представить было невозможно, – он с довольным видом топнул по листу, – видали?

– Ведро-то нашел? – Боря встал с кресла, на ходу подхватывая старый полуразвалившийся стул.

– На улицу выставил, дождевой водичкой наполняю, надо бы и чайничек поставить, наполнить.

– Давай, я пока тут костерок соображу… – Боря начал ломать стул и сбрасывать обломки на асбест, одного стула было явно мало, но он был уверен, что мебели в этом ДК предостаточно.

Через полчаса в центре сцены весело плясал огонек, геодезисты сгрудились вокруг него, с аппетитом уплетая тушенку. На решетке уже закипал чайник, наполненный дождевой водой. Они сидели молча, переваривая все, что произошло за день. Что и говорить, денек выдался весьма насыщенный. Юля уже точно знала, что это были ее первые и последние «полевые» работы. Романтика, которой была наполнена работа геодезиста, куда-то пропала, возможно, ее и не было вовсе. Там, в далеком большом городе, она всегда с завистью слушала рассказы о приключениях ребят, которые только вернулись домой. Тогда ей казалось, что жизнь геодезиста, работающего в «поле», наполнена необыкновенными свершениями, невероятными приключениями и юмором, на деле же все оказалось не так. На деле она столкнулась с непроходимой тайгой, отсутствием всяческих благ цивилизации, с какими-то уголовниками, рыщущими по лесу в поисках какого-то своего друга, и, наконец, городом, население которого пропало вовсе. Лучше тихо и спокойно сидеть в офисе компании, не поднимать ничего тяжелее компьютерной мышки и обрабатывать те самые «полевые» данные, иметь стабильный рабочий график, выходные по праздникам и самое главное – те самые блага цивилизации. А романтика, романтика будет только в рассказах вернувшихся групп.

– Чего притихли, у кого-то хомяк что ли умер? – Сандаль отложил пустую банку тушенки и сыпанул себе в кружку чай. – Это еще не самое страшное, что бывает в жизни геодезиста, а, Борь?

– Это точно, – Боря глянул на своего напарника, – помнишь, как мы в степи застряли?

– Еще бы! – Миша оживился. – Это была еще та история, вы, поди, ее и не застали? – он оглядел притихших спутниц.

– Не, не слышали, – с набитым ртом ответила Женька.

– Лет пять назад это было, мы, конечно, уже вступили в ранг матерых геодезистов и поехали в Казахстан, вернее, в его степи на севере. Надо было проложить ЛЭП, места дикие, как берега Амазонки: ни души на сотни километров, тоже высаживали на вертолете. Мы, конечно, свое отработали, две недели пахали в сорокаградусной жаре, от которой было не укрыться в тенечке, ночью главное – дубак, днем – адская жара. Запасов у нас было ровненько на эти две недели, включая воду.

– Да уж, – поддакнул Миллениум.

– И вот, две недели прошли, за нами должен был прилететь вертолет и забрать нас, никакой связи нет, даже, блин, элементарных кочевников с отарами овец, за все время ни души не видели. Вертолета нет день, второй, третий. Жрать нечего, вода на исходе. Мы, естественно, поняли, что про нас просто забыли, шеф должен был позвонить местным, чтобы они прилетели за нами на своей шайтан-арбе, но то ли он забыл, то ли звонил и те забыли, до правды мы так и не докопались. Было решено идти по звездам, благо, мы, геодезисты, ориентироваться умеем. До ближайшего населенного пункта не меньше трех сотен километров. По дороге копали ямки на ночь, застилали их полиэтиленом, добывали воду, это я по телеку видел, как люди в пустыне выживают. Охотились на тушканчиков, прыткие твари – не поймаешь, но мы придумали целую технологию, вот так исхудавшие, голодные, как звери, протопали полторы сотни километров и наткнулись на деревеньку, которой даже на карте не было. Люди там нормальные оказались, приютили, накормили, отправили своего гончего в город на лошади, ну он нам и вызвал вертолет. Шеф потом долго спихивал всю вину на казахов, мол, он звонил и думал, что мы уже давно в дороге домой, но, чует мое сердце, замотался он и банально забыл про нас. Так что грустить тут нечего, вызовем мы как-нибудь этот вертолет. Где наша не пропадала, а, Борь?

– Истину глаголешь, Миш, доделаем работы и вызовем, надо только завтра запасы пополнить, произведем налет на местный магазин, надеюсь, консервы у них там имеются.

– Вам что, неинтересно, куда все тут подевались? – Юля отложила в сторону скудный ужин и потянулась за чайником.

– У меня был парень, – начала Женька, – ужастики всякие любил, ну и я с ним смотрела…

– Опять двадцать пять! – перебила ее Юля. – Хватит уже об ужастиках, мне в этом городе и так жутковато, без них.

– Так вот, – она не обратила внимания на подругу, – был один фильмец, так там тоже путники не туда свернули…

– В любом фильме ужасов кто-то не туда сворачивает, не туда заезжает! – рассмеялся Сандаль.

– Не важно, там все было похоже, прямо, как у нас тут… – Женька настояла на своем. – Приехали они в город, а там никого, пусто. Точно сюжета не помню, но по сценарию дети перебили всех взрослых и поклонялись богу кукурузы, мочили всех, кому за двадцать пять или двадцать.

– Это существенно, Жень, в первом варианте вы с Юлей выживаете, потому как двадцать пять еще не пересекли, во втором – уже нет… – Миша продолжал смеяться.

– А вдруг здесь что-то подобное твориться? – она заговорщически окинула взглядом их маленькую группку. – Вдруг тут жители поклоняются какой-нибудь сосне или там, скажем, ежику? И ушли они все на черную мессу в тайгу, а завтра вернутся, а мы тут костры жгем?

– Ты слой пыли видела? – Сандаль извлек сигарету из пачки и закурил. – А машины? Ими уже несколько лет никто не пользовался, если они и ушли на черную мессу, то заблудились лет эдак на пять, а то и больше. Не, здесь что-то другое, но, надеюсь, мы этого и не узнаем, сделаем спокойненько свою работу и свалим в Ебург…

– Мы тут двух людей встретили… – внезапно прервала их Юля. – В тайге.

– В смысле? – в один голос спросили ее Боря и Миша.

– В прямом, прямо в тайге, два каких-то уголовника, не приставали, просто спросили, не видели ли мы тут кого. Мы, понятно, никого не видели, они и ушли.

– Чего молчали-то? – переполошился Боря. – Я же предупреждал вас, тут же все что угодно могло случиться.

– Я и не молчу – рассказываю. – Юля обиженно посмотрела на руководителя. – Спросили и ушли, только один из них вернулся и сказал, чтобы мы в Еж ни ногой, мол, гиблые тут места и делать тут нечего.

– Похоже, местные-то в курсе, что тут произошло. – Сандаль встал на ноги и потянулся, разминая затекшие конечности. – Может, ночью подежурим, а, Борь?

– Перестраховщики вы, только не там, где надо, дверь подопрем мебелью, да и все, без стука все равно сюда никто не войдет. – Он усмехнулся. – А вот про мужиков этих надо было сразу в рацию вещать, а если бы они вернулись?

– Если бы да кабы, у меня во рту росли грибы, я бы суп не ела… – передразнила его Женька. – Мы все-таки вооружены были и держали травматику при себе, если бы что, пустили бы в ход, – соврала она.

– Ладно, хорошо, что пронесло мимо… – Боря остыл. – Завтра проверяем местный магазин на предмет съестного, пополняем запасы и работаем дальше. Потом, видимо, придется искать иные пути отхода. Тут, конечно, до Инты недалеко, но поговорить бы с этими самыми местными, взялись же они здесь откуда-то. – Он встал и направился к двери, подыскивая на ходу что-нибудь подходящее, для того чтобы ее заблокировать.

– Странно это как-то… – Миша в задумчивости смотрел на пламя костра.

– Еще страннее, что пилот, который нас сюда доставлял, говорил о том же, я тогда не придала значения его словам, мол, местные байки, но теперь это все смотрится как-то иначе. – Юля была рада тому, что, наконец, хоть кто-то к ней прислушался.