Ёжик

В прежней своей жизни я порой забывала о собственном дне рождения, особенно в последние годы, а тут вот сам король подарок мне приготовил. Я заскочила в спальню и выудила из шкафа брюки, блузку и жакет, довольно длинный, но с разрезами до самого бедра. Удобная, практичная одежда: и в лес за травами, и на крестьянской телеге удобно. Помнится, я выслушала много нелестного от Марты насчёт мужской одежды, в которую неприлично рядиться молодой девушке. В тот день, когда мне доставили этот заказ от модистки, я тут же его примерила, и вот ведьма слова не давала вставить, всё ворчала. Тут и появился его величество, к этому времени я уже готова была расплакаться от обиды и непонимания очень важного для меня человека. Наверное, он всё понял по моим глазам, подмигнул и громко заявил: «А мне нравится! На бал, конечно, в таком виде нельзя, но… тебе удобно? – И, получив утвердительный кивок, постановил: – Носи, девочка».

Выскочив на улицу, я застыла как вкопанная: король держал под уздцы великолепного жеребца с огненной гривой, недовольно косившего на меня лиловым глазом.

– Принимай подарок, Храп теперь твой! – торжественно произнёс Хошур.

– Но, сир… я не умею… – Заворожённая красотой животного, я приблизилась и провела по морде чуть похрапывающего коня.

– Пора учиться, – мягко ответил король и протянул уздечку.

Я перевела на него счастливые глаза, боже, у меня ведь даже котёнка никогда не было, а тут такой красавец! Позади послышался цокот копыт, обернулась, и глаза мои расширились от удивления. Ко мне направлялась Марта, ведя пегую кобылу, но не это меня удивило. На ней были брюки и жакет, похожий на мой!

– Я научу тебя, – усмехнулась она и провела ладонью по бедру, давая понять, что приняла мой выбор.

С тех пор минуло ещё четыре года. Марта, моя любимая наставница, отбыла в своё поместье год назад, заявив, что больше меня нечему учить. Теперь единственным моим наставником по ведьмовской магии остался Херон. Каждый день гримуар открывал новые грани моих возможностей. Верхом на верном Храпе я изучила окрестности, теперь знала каждую тропинку в лесу.

Во дворце проводила немного времени. Однажды была на балу по поводу представления отпрысков знати двору, в шестнадцать лет, его величество настоял, и мне пришлось согласиться. Меня сопровождала Марта. Бал оставил странные воспоминания. С одной стороны, красивое убранство зала, торжественность. С другой – создавалось впечатление, что находишься на базаре, где каждый расхваливает свой товар. По обыкновению, после таких балов заключались помолвки и брачные соглашения, что ещё больше напоминало рынок. Родители торжественно и гордо продавали своих дочерей. Марте пришлось несколько раз одёрнуть меня, чтобы я не фыркала каждый раз, когда слышала шепотки типа: «Мало того, что моя доченька умница и красавица, она ещё золотом вышивает и слуг умеет приструнить». Или: «Да вы только посмотрите, какие формы у моей малышки! Она с лёгкостью родит столько наследников…»

После положенного поклона королю я устроилась в нише подальше от трона и курсирующих там же вельмож. Объявили о прибытии принцев и гостей королевства. На гостей я не обратила внимание, а вот на сыновей Хошура, обучающихся в королевстве Герру, посмотреть было любопытно. Камаш и Анвар были похожи на отца, хотя нет, младший был его полной копией, если бы королю убрать лет эдак тридцать – тридцать пять: те же пронзительные глаза, та же осанка и резкость в движениях. Камаш, хоть и был ростом выше брата, чуть проигрывал ему в развороте плеч, да и движения более плавные.

– Как тебе принцы? – Нагнулась к самому моему уху Марта.

– Красивы, да ведь только с лица воду не пить, – пожала я плечами.

Женщина только усмехнулась, она уже привыкла к некоторым моим выражениям, а через минуту я осталась в зале без сопровождения. И куда подевалась моя наставница? Ну что ж, надо отбыть на балу положенное время и тоже можно сбежать. Но едва я подумала об этом, как передо мной вырос мужчина. В этот момент зазвучала музыка и он, галантно поклонившись, протянул мне руку, приглашая на танец. Танцевать я, разумеется, умела, но вовсе не собиралась демонстрировать эти умения незнакомым мужчинам, да ещё раза в два старше меня. Однако секундную заминку тот, похоже, принял за согласие и, довольно смело взяв меня за руку, повёл в центр. Упираться было бы смешно, и, разумеется, я не стала, однако всем своим видом выражала недовольство. Мужчине было всё равно. Ах так значит, ну что ж… Я и раньше пользовалась невинными шутками из разряда мелких пакостей ведьм, когда наказывала придворных за сплетни и гадости, что они порой мне устраивали. То на красивой, холёной мордашке появлялась красная сыпь, она сходила в течение суток, но до того ни одни притирания и помощь лекаря не помогали. То рот моего обидчика внезапно начинал исторгать правду, что он тщательно скрывал от окружающих. Это было уже серьёзнее, и кое-кого даже наказывали за подобное. На меня пытались жаловаться королю, вот только он был на моей стороне. Да и я пакостила лишь тем, кто доставал окончательно.