Ёжка против ректора

— Испытатель ульдуров, — пробурчала я и обиженно отвернулась.

— Не злись, Чертёнок, — меня осторожно повернули и обняли.

И так приятно вдруг стало, тепло. Уткнувшись в плечо шиалла, я прикрыла глаза и просто наслаждалась минутным порывом, обусловленным какой-то странной волной нежности. А в груди уже поднималась ответное чувство, смывая собой и обиду, и раздражение. Было просто радостно, что вот он, родной человечек. Стоит рядом, уставший и запутавшийся в собственных мыслях, но при этом сумевший понять и поделиться простым человеческим теплом.

Несмотря на свои многочисленные недостатки, скверный характер и чрезмерную гордыню, чудо, а не мужчина! И я покалечу каждого, кто рискнет обидеть моего шиалла!

— Не надо калечить, — усмехнулись мне в макушку, а потом аккуратно отстранили и подтолкнули в сторону спальни. — Время…

— Понимаю, — вздохнула я и отправилась переодеваться.

Пять минут на сборы и очередной портал за этот длинный день. Несколько уверенных шагов, короткое чувство полета, и мой испуганный писк, когда я почти по пояс провалилась в снег. А всего-то и сделала, что шажок в сторону!

— Чертёнок! — вздохнул Мстислав и, подхватив меня подмышки, вытащил из сугроба.

— Вот куда Снежу надо было! — выдохнула я, медленно скользя взглядом по округе.

Вдалеке высились огромные горы, покрытые увесистыми шапками пушистого снега. В свете луны они серебрились переливчатым сиянием. Дыхание вырывалось изо рта клубящимися облачками, принимая причудливые формы и поднимаясь ввысь, к мерцающим звездам. Таким далеким, но таким восхитительным, собранным в диковинные созвездия духами предков. И каждая звезда — светлое пятнышко души, ждущее своего часа перерождения. Мириады маленьких комочков, что прошли путь очищения и стали яркими искрами будущей жизни.

Однажды одна из этих звездочек посетит и меня, даруя счастье и любовь. А может, и не одна…

— Прости… — тихо прошептал Мстислав, скользнув пальцами по моему лицу. Очередная волна нежности накрыла с головой, вызывая слезы на глазах.

— За что? — стараясь не шмыгать носом, спросила я.

— Я снова уловил твои мысли. И знаешь, они чудесны. Однажды у тебя обязательно будут малыши и, я уверен, ты станешь замечательной мамой.

— Мстислав, откуда эта горечь в словах? Всего мгновение назад я утопала в нежности, а сейчас не могу избавиться от горько привкуса. В чем дело, шиалл?

— Когда-нибудь я расскажу тебе, маленькая воительница. Но здесь и сейчас у нас с тобой другие дела, которые не терпят отлагательств.

— Ну, тогда пошли искать приключения.

— Очень надеюсь, что мы обойдемся без них.

— Конечно, надейся, — усмехнулась я, хватаясь за руку мужчины.

Полярная ночь на острове северного архипелага с емким названием Айсберг, была в самом разгаре. В небе парили ночные хищники, выискивая среди заснеженных полей не успевших спрятаться пингвинов. Тонко вереща, они то и дело камнем срывались вниз, прячась за многочисленными скалами. Увенчалась ли успехом охота, так и осталось тайной.

Помимо воздушных ночных тварей, мне посчастливилось повидать и морских. Портал, через который мы вышли, находился на некотором отдалении от нужного нам поселения оборотней. Как пояснил Мстислав, виной тому был защитный купол, который оберегал жителей от нападок хищников. Каких именно, даже думать не хотелось.

От портала вела небольшая утоптанная дорожка. Она проходила по вершине снежного бархана и с этой высоты хорошо просматривалась охота северных птиц на побережье, а еще ледяные драконы на морских просторах! Белоснежные головы существ то и дело показывались из воды, с любопытством рассматривая новоприбывших гостей. Изящные морды ящеров венчали маленькие рожки, растущие под углом градусов в тридцать.

— А почему у них такие странные наросты?

— Для обтекаемости при движении под водой, — пояснил Мстислав. — Вместо лап — ласты, позволяющие развить внушительную скорость. Хвост оснащен подвижным плавником, помогающим регулировать движение и менять направление. При желании эти драконы могут пролететь и над поверхностью воды, но совсем немного — метров десять от силы. Так же они вполне сносно перемещаются по льду, но на суше очень медлительны и неуклюжи. В остальном же, драконы, как драконы. Только полуразумны.

— А оборотни, к которым мы направляемся, разумны?

— Не берусь говорить за всех, но основная масса наделена зачатками интеллекта.

Ой, а кто это? Услышав незнакомый голос с каким-то утробным рычанием, я вздрогнула и клещом вцепилась в руку шиалла.

— Здравствуй, Дарха, — склонив голову в легком поклоне, произнес Мстислав.

Я же стояла и восторженно взирала на огромного белого медведя, который будучи стоящим на четырех лапах был ростом с ректора. Темные глаза влажно поблескивали в свете луны, завораживая своей глубиной и таинственностью. Черный нос слегка подрагивал, словно пытался уловить одному ему известные запахи, что мы принесли с собой. Страшная, но в то же время, красивая морда…

Зверь вызывал если не восхищение, то уважение — точно.

— Приветствую тебя и твою спутницу, Непокоренный. Познакомишь нас?