Ёжка против ректора

Послушно замерев, я напряженно вслушалась в тишину, но кроме свиста ветра не услышала ничего. Решив довериться мужчине и, ради разнообразия, побыть хорошей девочкой, я уткнулась носом в шубу шиалла и просидела так до самой остановки оленя. Была она не самой мягкой, из чего я сделала выводы о её внеплановости.

— Кто — о-о? — раздался над головой противный скрежет, заставляющий волосы встать дыбом.

— Посол доброй воли.

— Назови имя.

— Коршунов Мстислав.

— Путь открыт, — пророкотали в ответ и мы снова понеслись.

К счастью, на этот раз путь оказался совсем близким. Не прошло и двадцати ударов сердца, как мы остановились перед огромной льдиной, сверху припорошенной белой шапкой.

Прямо перед ней стояли два снежных человека, только в разы больше привычных. Ростом под четыре метра, с длинной белой шерстью, покрытой инеем. Непропорционально длинные руки венчали метровые когти, словно выточенные из хрусталя. Обезьяньи морды выражали полное равнодушие к нашему появлению, и лишь слабо шевелящиеся заячьи ушки показывали напряжение.

— Я пришел говорить с Октароном, — громко произнес шиалл.

— Для тебя проход открыт, но спутница должна остаться… — раздался голос откуда-то из льдины.

— Исключено.

— Ты не имеешь права спорить!

— Еще как имею, — нехорошо улыбнулся Мстислав. — Ольрад, или открой проход, или сам будешь объяснять отцу, почему я не пришел.

— Противный человечишка, — раздалось в ответ, после чего центр льдины зашевелился и от неё отделился кусок.

Несколько шагов в нашу сторону и… я с удивлением поняла, что проход закрывал сам ледяной великан, слившийся со стеной. Злобно сверкнув синими глазами, он коротко кивнул на проход, провожая нас недобрым взглядом. Шиалл, словно не замечая откровенной неприязни, тронул оленя с места и медленно поехал в сторону прохода. Мне же не оставалось ничего иного, как внимательно следить за ледяным грубияном, готовясь в любой момент воспользоваться своей дубинкой. А что? Пара ударов по определенным точкам и этого нахала можно будет пустить на коктейли.

— Кровожадина, — усмехнулся шиалл.

— Опять? — сквозь зубы прошипела я. — Это, по крайней мере, неприлично. Чужие письма ты тоже читаешь?

— Если этого требует безопасность — да.

— Хорошенькое оправдание. Тогда не обижайся, если вскоре и я буду заглядывать к тебе в голову.

— При всем уважении, ты еще мала для этого.

По голосу казалось, что не будь шапки — этот нехороший человек потрепал бы меня по макушке, словно ребенка.

— Жизнь вынудит, и не такому научусь, — буркнула я.

— И это плохо. В твоем возрасте нужно думать об учебе, вечеринках и парнях, а не о драках, войне или чужих тараканах.

— У каждого свой путь. И даже духам предков неизвестно, каким он будет.

— С этим сложно не согласиться, — вздохнул Мстислав, снова пуская оленя вскачь.

Снова свист ветра… Проносящийся мимо пейзаж и очередная остановка в странной долине, с многочисленными ледяными скалами. Одни были с человеческий рост, отличаясь удивительной прозрачностью стен. Другие же достигали в высоту величественных дворцов, при этом сверкая сапфировой синевой.

— Приехали, — шепнул шиалл, спрыгивая с нашего транспортного средства и стягивая меня.

Замерли мы аккурат напротив самого огромного ледника, такого насыщенно синего, что отдавал в чернильный цвет. И все бы ничего, но нежно голубой кусочек одной из стен, вызывал закономерное удивление. Это что такое? И словно в ответ на мои мысли земля задрожала и от скалы отделилась большая часть, обретая очертания человекоподобного существа. Он был значительно больше того, что пропускал нас в град великанов, и от него веяло такой мощью, что коленки подгибались. Светлый же кусочек, чуть помедлив, тоже отделился и превратился в еще одно существо, явно женского пола.

— Зимней стужи тебе, Страж материка.

— Вечной зимы, повелитель великанов, — кивнул в ответ Мстислав.

— Прости, что отрываем тебя и твою льдинку в такой ответственный период, но нам нужна помощь.

— Она не моя льдинка, — чуть удивленно отозвался шиалл. — Но мы готовы помочь всем, чем сможем.

— Ты прав, Страж. Ваша инициация еще не завершена. Прости за мою нетактичность.

— Что случилось, Октарон? — поспешно сменил тему Мстислав, а я насторожилась.

Что значит — льдинка? И что за инициация? Что вообще тут происходит и где остальные великаны? А еще у меня скоро лопнет голова от всех вопросов, которых с каждым часом становится все больше. Самое обидное, что они начинают вытеснять более ранние, и это плохо. Записывать, что ли, чтобы не забыть?

— Пройдем в крепость людей, Страж, и ты все поймешь сам.

С этими словами великан развернулся и пошел вперед, даже не сомневаясь, что мы пойдем следом. Огромные ноги оставляли на снегу глубокие ямы, и нам приходилось двигаться по небольшой тропинке, что оставалась между ними. Спасибо духам предков, идти было недалеко. Буквально минут десять, и впереди показалась обычная такая каменная крепость, приветливо сверкающая живым огнем в окнах первого этажа.