Ёжка против ректора

Еще немного и мы с Мстиславом оказались в просторном и теплом помещения, наслаждаясь жаром огня, поддерживаемого перьями жар — птицы. Не удержавшись, я стянула с рук перчатки и подскочила к камину, протягивая озябшие руки. Как не крути, а я ребенок степей, привыкший к теплу и жаркому южному ветру.

— Чертёнок, надо снять шубку, — произнес Мстислав и, повернув меня к себе, сам стал расстегивать пуговички.

Сам он уже успел избавиться от верхней одежды, аккуратно сложив все у входа.

— А он так и будет наблюдать за нами, — тихо спросила я, кивая в сторону большого окна. Там маячила любопытная морда великана, внимательно наблюдавшая за нами. — И почему он назвал меня льдинкой?

— Будет, — отозвался шиалл, разматывая шарф и намеренно игнорируя мой второй вопрос. — По законам гостеприимства ледяных великанов, нам вначале требуется отогреться и поесть, и только потом вникать в суть проблемы.

— А для чего тогда мы ели во дворце Сияющей?

— Ледяные являются весьма закрытым сообществом, старающимся по минимуму контактировать с другими видами. Они не ведут торговли, не участвуют в жизни Севера, оттого и предлагаемая пища весьма… специфична.

— Ты меня заинтриговал… И что же мы будем есть?

— Строганину, — невозмутимо отозвался мужчина, но поймав мой недоуменный взгляд, добавил, — Кусочки мороженой рыбы.

Меня аж передернуло.

— А чем питались послы, бывшие здесь до нас?

— Большую часть времени они находились у себя дома, пользуясь порталами. Так что необходимости в запасах провизии не было.

— Повезло нам, так повезло, — пробормотала я, снова покосившись на великана. — А пить будем талый лед?

— Только если будешь настаивать, — усмехнулся ректор. — А так здесь отличный запас коньяка.

— Сопьюсь… — выдохнула я и направилась за шиаллом в соседнюю комнату.

Как Мстилав и обещал, в хладной камере нас ждало необычное угощение, которое предстояло накалывать на шпажку и есть, обмакивая в какой-то странный соус. Пробовать данное блюдо я не рискнула, зато с удовольствием приняла бокал с «аперитивом». Напиток обжег язык и горло, зато приятным теплом разлился по телу. Еще пара глотков, и в голове появилась легкость, а в теле — нега.

— Пожалуй, тебе хватит, — произнес шиалл и отобрал бокал. — И хотелось бы, чтобы ты все-таки доверилась мне и закусила рыбой. Это действительно вкусно.

Взглянув на выражение моего лица, мужчина вздохнул и, добавив коньяка из бутылки, взял меня за руку, потянув в зал с камином. Устроились мы на диване, прямо напротив окна. Нас уже ждали, нетерпеливо пересыпая снег из ладони в ладонь.

— Спасибо за обед, Октарон.

— Не стоит, — отмахнулся великан, словно знал, что мы даже не притронулись к еде.

Точнее — я не притронулась, а вот Мстислав ел с видимым удовольствием. Кажется, мой шиалл — извращенец!

— Теперь ты поведаешь, что у вас произошло?

— Повторение истории, Страж, — пророкотал великан и с силой сжал ледяной кулак.

— Рассказывай. Все и в мельчайших подробностях, — резко подобравшись и отставив коньяк, потребовал шиалл.

— Около пяти дней назад у одного из наших малышей появились признаки лихорадки. Магия помогла замедлить болезнь, но с каждым новым днем детей становилось все больше. Сейчас на нижнем этаже крепости в стазисе пребывает одиннадцать малышей, среди которых будущий правитель всех великанов. Мстислав, они тают…

— Поцелуй солнца, — хмуро произнес мужчина и поднялся с дивана. — Вы нашли того, кто проклял детей?

— Он сам нас нашел, буквально за пару часов до твоего появления. И предложил сделку — жизнь десятерых в обмен на сердце одного.

— Рхараш — ш-ш! — практически прошипел шиалл, а по нашей связи прошла мощная волна злости и ненависти. — Вы задержали его?

— У тебя будет такая возможность. Мы пообещали дать ответ через два Сияния.

— Замечательно, — недобро улыбнулся шиалл, не на шутку напугав меня. — В таком случае, я займусь лечением детей, а вы подготовьте морозные сети. Эта тварь не должна уйти!

— Уже, — усмехнулся великан. — Спасибо, Страж.

И больше ничего не спрашивая и не объясняя, великан дыхнул на окно, закрывая его морозными узорами и отрезая нас от внешнего мира. Некоторое время полюбовавшись на узоры, Мстислав подхватил свои вещи и поспешил к одной из неприметных дверей. Стоило её открыть, как в комнату пополз густой туман, приносящий с собой холод. Еще секунда, и мужчина скрылся в темноте проема, даже не потрудившись объяснить, куда собрался. И вот кто он после этого?

Нет, его стремление помочь детям весьма похвально, но мне-то можно было хоть что-то сказать? Попросить о помощи или, наоборот, посоветовать не волноваться и лечь спать. И что я теперь должна делать?

Еще некоторое время посетовав на безалаберность некоторых магов, я накинула шубку на плечи и рванула в темный проем подвала, на встречу с детьми ледяных великанов.