Фабрика мертвецов

Подошедший сзади Юхим ухватил мужика за ворот, отдирая от рычага. Подтолкнул мертвячку вперед… та покорно налегла грудью, и пошла, толкая рычаг. Столб завертелся, глина влажно чавкнула. Юхим ушел, волоча обвисшего в его хватке мужика, точно ребенок тряпичную куклу. Уцелевшая нога скребла по земле. Тихо трепетал воздух над котлованом, наполненный едва слышным шепотом детских голосов:

— Мертвячки хороши — все довольны от души!

Митя почувствовал, как волосы у него на голове начинают шевелиться. Картинка внизу придвинулась близко-близко, будто Митя глазел в окошко „волшебного фонаря“. Существо, загружающее в кузов паро-телеги отчетливо позвякивающий ящик, обернулось… Сквозь наполовину сгнившую щеку проглядывала голая кость. Отсветы от чанов с расплавленным стеклом озаряли темные силуэты — вот один из них наклонился, подбрасывая дров в пылающую топку. Язык пламени выметнулся из жерла печи, лизнул протянутую руку… рука вспыхнула, мгновенно занявшись темным дымным пламенем. Не переставая гореть, работник продолжал подкидывать дрова. Толпа внизу была не людской! Людей, кроме Юхима, там и вовсе не было! Тут и там, у чанов и рядом с пилами тащили, грузили, подливали, топили, помешивали — мертвецы! Мертвые руки вертели ворот, приводивший в движение прессы и пилы, мертвецы закладывали глину в форму, вылепливая кирпичи, мертвецы направляли бревна под пилы… Мужчины и женщины, старики и молодые крепкие парни, юркие девичьи фигурки и совсем маленькие, детские… А в воздухе плыл, шептал, подгонял, дрожал завораживающий мерный шепот, выпевая слова глупых детских стишков!

— Как… как это возможно? — прошептал Митя — ледяной пот катился по его лбу, заливая глаза, на миг лишая способности видеть жуткую картину внизу и давая надежду, что все это ему лишь привиделось. — Откуда… все эти мертвецы?

— Так с кладбища. — равнодушно ответила Даринка.

— С кладбища. — повторил Митя. — Но… Как же…

Мертвецы вставали — это случалось, для того и нужна была Кровная Моранина Сила, чтоб возвращать их обратно. Но… Кладбища целиком поднимались только в годину чудовищных бедствий, когда потревоженные Силы нарушали покой мертвых! А тут… ни войны, ни эпидемии, а мертвяков, сдается, пять, а то и шесть десятков… Митя почувствовал, как его внутренности скручиваются от ужаса и чудовищного отвращения. Мужики на пристани говорили, что надо работать, чтоб целую вечность потом не отрабатывать…

— А среди них… есть… — прошептал Митя — во рту стало сухо и кисло, как после рвоты, и говорить было трудно. — Должники… Бабайко?

Девчонка тихонько хмыкнула:

— Памятливый ты, паныч… Сообразительный…

Митя стиснул губы, понимая, что его сейчас и в самом деле вывернет. Смерть стирает обязательства. Смерть снимает долги. Но… так случалось… Когда прижизненный долг, неважно, перед родом, возлюбленным, государем, настолько силен и важен, что выдергивал даже из-за последней черты. Так и появлялись гонцы, сумевшие и мертвыми доставить весть. Матери, выбирающиеся из могилы, чтобы защитить детей. Воины, мстящие за погубленных соплеменников. Но кто-то… кто-то… сумел превратить в посмертный долг жалкие гроши в долговой книге деревенского богатея? И это был точно не Мораныч! Да все его предки Белозерские сами бы поднялись из могил, узнай они о таком! Ведь это… Хуже убийства. Это оскорбление!

— Как… они… посмели? — захлебываясь ненавистью и яростью, черными, как кладбищенская земля, прохрипел Митя. — Поднять кладбище… ради вот этого? Чтоб мертвецы… лепили кирпичи? — переводя взгляд на штабеля свеженьких, только вышедших из-под рамки кирпичей, выдавил Митя. — Всего лишь?

Девчонка изумленно поглядела на него:

— Кирпичный цех, да стекольный, да лесопилка, да винокурня ще… Машинерии — тьфу, ничего, за глину не платить, за песок, за лес, работники не пьют, не едят, не спят, днем и ночью работать могут. Да еще и податей вносить не надо: ни на земство, ни в казну! Ничого соби — „всего лишь“! Да ты хоть розумиешь, панычу, яки це гроши?

— Хорошо хоть, колбасного цеха здесь нет. — только и смог выдавить Митя.

Глава 36 Бегство для героя

Насчет денег Митя разумел побольше, чем глупенькая крестьяночка. Светскому человеку нужны деньги: на правильных портных, ювелиров, на Елисеев с его черной икрой, кофейни на Невском, балы, маскарады, на коней, живых и автоматических… Истинно светский человек не заботится о деньгах — деньги просто есть. Как трава по весне, как солнце, как воздух. А тем, кто вдруг лишился этого света и воздуха… Кровным, с их родовыми Силами, проще: они и разоряются редко, к тем же Велесовичам золото словно родовая чешуя липнет. Но даже случись с легкомысленными Лельевичами или буйными Перунычами такая оказия, для них всегда найдется государева служба, пусть тяжелая и порой опасная, но позволяющая достойно и без ущерба для чести выйти из неприятного положения. А служилым дворянам как быть? Или делать вид, что все в полном порядке, все глубже залезая в долги, или уезжать в имение.