Fabula rasa, или Машина желаний (СИ)

— Но только вот беда, — снова заговорил чужак, — люди-придатки не умели воспроизводить себя, а клоны, выращенные в генных лабораториях, оказывались бесполезными кусками мяса. Тогда стали ловить уцелевших женщин и отправлять на специальные фермы, но многие успевали покончить с собой, прежде чем их схватят.

Венатик сочувственно хмурился, Формоза в ужасе закатывала глаза, и только Сонанта сидела с безучастным лицом. Она была уверена, что у бесского правительства найдутся задумки и похуже. И ещё в ней крепло подозрение, что парень просто пересказывает им сюжет любимого комикса. Но Венатик и Формоза, если и сомневались, то никак не могли этого показать, Сонанта же сполна наслаждалась преимуществом стороннего наблюдателя, который не обязан видимо реагировать на не обращённые к нему речи. По правде, Сонанте правильнее было числить себя не наблюдателем, а стулом или шкафом, потому что к ней, как к стулу или шкафу, никто обращаться и не собирался.

— В последующие десятилетия, — говорил Атур, — мерзы выловили почти всех, кто уцелел. Не возьмусь утверждать наверняка, но, насколько мне известно, из выживших я — последний.

Чужак замолк. Лицо у него стало каким-то серым, взгляд потух.

Венатик тоже помолчал из вежливости. Секунд десять.

— Я бы хотел задать вопрос, если вы позволите.

Ещё бы кто-то ему не позволил! Венатик несколько лет служил в нейтральной зоне и много раз допрашивал мерзов, которые попадали там в плен, а с мерзами, говорят, деликатничать бесполезно.

— Да, пожалуйста, — отозвался Атур с готовностью, хотя и очень усталым голосом.

От этого голоса Формоза встрепенулась, вытянула шею поглядеть, в каком состоянии её пациент, но не стала пока требовать, чтобы его оставили в покое. Должно быть, ей было интересно, о чём хочет спросить Венатик.

— Вы, конечно, можете не знать, и всё же… Видите ли, мы подбили мерзский корабль в глубине нашего внутреннего пространства, очень далеко от мест, где мерзы обычно появляются. Если его послали шпионить или выполнить какую-то особую миссию, то почему выбрали такую примитивную модель? Катеру типа «спрут» не укрыться от наших радаров и не выстоять против огневой мощи мало-мальски приличного корабля Республики…

Сонанта с трудом сдержала улыбку. «Мало-мальски приличного…» Пытаясь совместить в себе поэта и конспиратора, Венатик делался просто смешон. Даже чужак смутился. Сонанта внимательней поглядела на второго помощника. Не особенно красив, но высок и статен — вполне может быть трансформатом. А значит, не исключено, желал бы для себя другой судьбы, чем сидеть в летающей кастрюле и терзать дурацкими вопросами бедное больное существо, которое не знает себе подобных… Надо будет потом спросить у Руаны, откуда Венатик родом, решила Сонанта.

— …вы не в курсе, какой была цель этого полёта? — закончил наконец свою тираду второй помощник.

Атор опустил ресницы.

— Тут я не могу вам помочь. Меня захватили около Беты Южной Гидры. Что было дальше, мне неизвестно.

— Так вы не знаете, куда направлялись мерзы?

— Меня всё время держали в забытьи, и я…

— Отвечайте на вопрос! — рявкнул вдруг Венатик. — Знаете вы, куда летел «спрут»? Да или нет?

Формоза было снялась с места, но остановилась, повернулась спиной к Венатику и согнулась над компьютером.

— Нет, — тихо сказал Атур.

Венатик наклонился вперёд.

— Вы лжёте.

Чужак не оскорбился. Только спросил:

— Почему вы так думаете?

Венатик показал ему запястье с вживлённым мини-блоком — чёрная биокристаллическая нашлёпка размером с лепесток ромашки, на ней два огонька — красный и зелёный.

— Это портативный компьютер, который может дистанционно подключаться к совместимым стационарным системам, — таким, как диагностический узел медицинского бокса. Бокс непрерывно фиксировал ваши психофизические показатели. Так вот, они изменились. Вы сказали неправду.

Атор раскрыл глаза пошире.

— Я устал, — заявил он. — Это может быть причиной ваших изменений. Или что-то другое. Мой организм сложное устройство, в нём многое происходит, и всё не как у вас.

— Не всё, — сказала Формоза.

Атур досадливо скривил рот:

— Результат может быть один, а причины разные. Чтобы узнать наверняка, вам придётся меня разрезать. Ваша аппаратура создана для человеческих существ и просто не может правильно считать данные о моём состоянии.

Венатик едва дождался, пока чужак закончит.

— Эта машина фиксирует не только частоту вашего дыхания и сердцебиения, — начал он запальчиво, — но и сигнатуры электрохимических реакций, которые возникают в процессе высшей нервной деятельности в вашем мозгу. Их никто не может контролировать.

— Я могу, — сказал Атур.

Венатик фыркнул: