Fabula rasa, или Машина желаний (СИ)

Камингс между тем успел пообщаться с ближайшим пунктом связи главного командования, откуда ему приказали без промедления прибыть на ближайшую же штабную базу. Это было неизбежно, но Камингс всё-таки надеялся, что его отошлют на штатную базу ВКС, до которой от нынешних координат два дня лёту. Там начальником был его приятель по академии, во время расследования он прикрыл бы Камингсу тылы. А на штабной базе капитан сразу попадал в лапы чиновников, которые не имели ни малейшего понятия о неписаном кодексе флотского братства, зато хорошо разумели в политике и знали, как надо в данный момент повернуть дело. Единственное, что утешало, — до штабной базы, которая, как заведено, не имела собственного имени, а только порядковый номер, скакать было неделю. За это время офицеры «Огнедышащего» могли ещё раз всё продумать.

Понятно, что капитан был не в восторге от доклада Венатика. Ему совсем не улыбалось разбираться во всякой мистической чепухе. Он предпочёл бы считать Атура человеком с Окраин, обычной жертвой мерзских набегов, который, однако, мог бы стать для командования ценным источником информации о том, что происходит по ту сторону мерзских владений, и тем самым смягчить неудовольствие от его, Камингса, своеволия. Потому-то Камингс и велел Венатику — с подсказки Руаны, разумеется, — чтобы был со спасённым подобрее и не применял к нему насилия.

К досаде Венатика, капитан и сейчас не отменил своего приказа, распорядился допросить чужака ещё раз, а если опять будет нести чушь, плюнуть и просто как следует охранять его — может, у парня от общения с мерзами мозги съехали набекрень. Вмешался Руана и сказал, что хочет лично потолковать с чужаком. Капитану больше хотелось, чтобы третий помощник потолковал со своими друзьями в штабе, — они у него были, хотя и не занимали высоких постов. Однако разрешение на беседу с пленником… то есть со спасённым Камингс дал. А отключение поля, о котором Венатик всё же доложил, приписал техническим неполадкам и послал главного механика поглядеть, что к чему.

На следующее утро Венатик и Руана опять пошли в лазарет. Руана вызвал Формозу в коридор и долго с ней шептался, после чего Формоза сделала капитанским помощникам ручкой и удалилась, соблазнительно качая бёдрами.

— Что ты ей сказал? — удивился Венатик, но Руана отвечать не захотел.

Сонанта тоже была тут, при Руане, но сегодня она и вовсе не считалась, ей надлежало молчать и учиться.

Зато Сонанта знала, что третий помощник захватил с собой отражатель поля, а Венатик не знал, Руана не сказал ему. Не хотел, чтобы подумали, будто он верит бредням чужака.

Он и не верил, просто решил подстраховаться, но Венатику этого не объяснишь. Венатик герой, а Руана получится трусом.

Не то чтобы третий помощник так уж дорожил своей репутацией в глазах Венатика. Но положение обязывает: поступки военного аналитика должны быть логичными и выверенными, только тогда к его советам будут прислушиваться…

Руана сам заставил Сонанту проанализировать своё решение — она вспотела, подбирая формулировки поделикатнее. Речь её заняла минут пять, но Руана терпеливо всё выслушал и остался вполне доволен. А потом полюбопытствовал, что сама Сонанта стала бы делать на его месте. Сонанта рассказала. На этот раз ответ третьему помощнику не понравился. Он счёл, что Сонанта преувеличивает опасность.

Она не стала говорить, что отражатель поля, если Атур и в самом деле начнёт что-то излучать, может убить его. Руана и так это знал.

Когда они вошли, чужак сел. Несмотря на оптимистический прогноз Формозы, он ещё не был вполне здоров и двигался неуверенно. Как следует упершись руками, он медленно повернулся и перенёс ноги через край бордюра. Блестящая ткань тесного диагностического костюма, надетого на нём, натянулась, пошла безобразными складками — человек в таком костюме должен лежать, как бревно или как обёрнутая фольгой куриная тушка в духовке. А тут выходило, что эта самая тушка, как была в фольге, вздумала вдруг взлететь на забор и закудахтать.

Вряд ли Атур знал, как нелепо выглядит. Сонанта даже пожалела его. Самой ей в таком вот положении было бы очень неуютно. Атур, между тем, посмотрел на свои бледные босые ступни, которые болтались, как неживые, чуть-чуть не доставая до пола, и сказал:

— Вы не могли бы побольше надуть пузырь? Иногда, знаете ли, хочется постоять, — он поднял глаза и по очереди поглядел на каждого, даже на Сонанту. — Или вы нарочно причиняете мне неудобство?

Венатик кашлянул.

— Доктор Формоза считает, что вам пока рано вставать, но если вы настаиваете…

Он пожал плечами. Через свой мини-блок Сонанта почувствовала, как изменяются размеры поля. Она инстинктивно попятилась, а чужак поднял голову, улыбнулся и вскочил на ноги.

— В прошлый раз вы утверждали, что владеете необычными способностями, — сказал Руана. — Если это так, разве вы сами не могли подрегулировать поле, как вам удобно, или вовсе убрать его?

— Мог бы, — ответил Атур, — но не хочу, чтобы меня заподозрили во враждебных намерениях. А вы кто, капитан?