Фаэтон

— Нам костерок бы разжечь, дровишек, э-э-э... нет, — сказал Утяев.

— Дровишка? Ладно, получай дровишка. — Старичок дважды ударил посохом по почве, и через минуту возле Утяева появилась куча сухого хвороста.

— И водички, водички,— пролепетал обрадованный Утяев.

Он скинул с плеч рюкзак, полез за спичками.

Старичок, с улыбкой глядя на детишек, трижды стукнул о землю посохом, и рядом с дровами появилось ведро с водой.

Ефрем между тем молча, дивясь чуду, крутил самокрутку.

— Ну вот. А теперь послушай моя рассказа.

— Валяй, — сказал Ефрем, подсаживаясь.

Вскоре затрещал костер. Утяев приладил над огнем котелок, кипятил чай.

А старичок повел речь. Рассказывал он тихо, на ло-маном русском наречии, одному Ефрему.

На Востоке, за пятью холмами, в долине живут два брата — Джин да Джон. Живут они в одном селе, но село на две зоны поделено, и потому зовется оно Джин-Джон. По правде сказать, долго шла перебранка меж-ду братьями, как справедливее называть село — Джин-Джон или Джон-Джин; но в конце концов договори-лись так: поскольку Джин брат старший и начинать название села с Джина. В этом споре Джон уступил. Но только в этом, то есть насчет названия. Ни в чем другом Джон уступать брату не пожелал и поклялся, что вовек не уступит.

Надо сказать, что был и еще один предлог для ссо-ры, отчего два брата, как два барана, сцепились.То-му виной майки. Да. Сначала оба делали зарядку, каждый перед своим домом — в белых майках с зеле-ными полосами. .Но Джин любил зеленый цвет и купил себе однажды для зарядки зеленую май-ку. А Джон любил белый цвет и купил белую май-ку. Джину это не понравилось. Он считал, что младший брат должен подражать старшему, и сделал Джону за-мечание. Тот в ответ рассмеялся и сказал: «Погоди, то ли еще будет!» Вот с этих слов все и началось: вражда между братьями. Вскоре поженились оба и крепко раз-богатели — сначала на овцах, потом на разведении во-рон, которые в этих краях идут на мясо. Стали братья богачами. Но вражда между ними не улеглась, а усили-лась. Как-то раз показал Джин младшему своему бра-1 ту новую финку, в Аграгосе купил. На другой день и Джон привез из Аграгоса две финки, да к тому же побольше размером. Джин, конечно, недолго думая, опять махнул в столицу, раскошелился на пять финок, а вдобавок еще автомат купил. Вот тут все по-настоящему-то

и началось. Как же это так: один брат сильней другого стал? И не то, чтобы ружье приобрел волков от отары отгонять, а автомат, одной очередью стаю ворон снимает. Одним словом, Джон взъелся. «Не брат ты мне вовсе, Джин, — сказал он, — а враг. И жить с тобой в одном селе не желаю, забор возведу». И возвел Джон забор поперек села, да такой, что не перелезешь через него. Вдоль же по забору охрану поставил. Джин в ответ слова не сказал, только купил себе еще десять автоматов и свою охрану поставил. Джон видит .— брат вооружается, сам давай не отставать. Так с той поры и пошло. Вооружились братья до зубов. Однажды Джон в подзорную трубу узрел, что Джин в подземный склад какие-то бочки закатывает. Послал своих помощников пронюхать, что в тех бочках — сало, смалец, масло топленое или еще что особенное. И вот разведка доносит: не сало, смалец, не масло топленое, а сказать страшно — порох! Услыхал Джон, от гнева голова закружилась, на ногах не устоял. Отдышался и приказывает: «Строить подвалы, сам за порохом поеду!» Так вот и начался в Джин-Джоне новый виток вооружения.

Овцы вздорожали, воронье, считай, на вес золота. Как жить? Что дальше делать? Половина прислуги хозяев — слухачи да наушники. А сторожей сколько! За сто верст в округе, что у Джина, что у Джона — вооруженная охрана. Сидят в земле старички-слухачи и наблюдатели, вынюхивают, высматривают, что в пустыне делается. Вот такая беспокойная жизнь нынче в

Джин-Джоне.

Ефрем и смеялся и чертыхался, слушая старичка-наблюдателя. А тот, коверкая русскую речь, все рассказывает, все делится мыслями, — видно, надоело ему в подземной сторожке одному сидеть.

— Слышь-ка, — перебил волшебника Ефрем, —. как звать-то тебя? Ты не африканец? .

— Нет, моя Крот зовут...

— А языку нашему где научился? Рассмеялся Крот.

— Моя все язык учился. Тут американа нефть искал, я по-английски говорила... Пожалуйста, на любом языке могу... Приезжал люди из Желтый Дьявол, я опять говорила...

Утяев позвал старичка и Ефрема к костру,, чай пить. У костра заговорили о деле.

— У нас есть большой город — Аграгос. Туда вам пешком не добраться, горы не одолеть, — бормотал Крот, вытирая рукавом вспотевшее от чая лицо. — Конь надо просить у Джин и Джон. Вас трое взрослых. Три конь. Три, однако, не просите надо. У Джина и Джона закон — давать поровну, иначе кровный обида, стрельба — пиф-паф...

— А кому, э-э-з, четвертый конь? — спросил Утяев.

— Мне! — вскочил Маратик.

— Нет, четвертый конь — моя. Я провожать буду, — сказал старичок. — Дорога опасный... Пропасть можно...

Ефрему не хотелось идти в Джин-Джон просить коней, и его осенило:

— Слышь-ка, Крот, ты волшебник. Без коня, поди, перелетишь через горы? И нас бы прихватил. А?