Фаэтон

— Здравствуйте, спасибо всем моим... — Она замялась. — Я не знаю, что сказать, — посмотрела она на круглолицего.

Толпа вновь приветственно замахала флажками, что-то закричала непонятное.

— Ты хорошо сказала, — ответил Асе круглолицый. — Пжалуста... а теперь вы должны ехать на ПРПП. Идите за мной, пжалуста.

Ася помахала встречающим рукой и пошла за круглолицым, а все вслед за Асей.

Тут Ефрем увидел, что Асе трудно идти, ее ноги проваливались в асфальте.

— Вот напасть! Куда мы угодили?! — вскрикнула Людмила Петровна и кинулась к Асе, загремев своим рюкзаком, в котором была посуда. Но Ефрем отстранил Людмилу Петровну и взял Асю на руки.

— Тайна, полная тайна! — сказал он тихо.

Между тем круглолицый подошел к большому серому шару. Ефрем вспомнил, что уже видел такой за городом. Но теперь шар казался немного больше размером, примерно в два человеческих роста. Металлический он или пластмассовый — понять было трудно.

Неожиданно шар бесшумно развалился на две половинки, и внутри его оказалась многоместная кабина с удобными сиденьями.

— Пжалуста! — сказал круглолицый.

Он зашел в кабину последним и сел на переднее кресло лицом к пассажирам. Улыбка не сходила с его круглого безбрового лица.

Шар медленно стал закрываться.

— Ася, мы сейчас покатимся, — сказал Маратик и цепко ухватился за поручни.

На стенах кабины, там, где обычно бывают окна, вспыхнули экраны телевизоров, рядом с каждым сиденьем. И все увидели улицу — пешеходов на тротуарах, вывески магазинов, как в обычном городе, только вместо слов на вывесках были самые разные рисунки, напоминающие мультипликацию.

— Вещевые мешки можно снять с плеча, — сказал круглолицый. И он нажал на маленькую красную кнопку, что была рядом с его сиденьем.

— Дядя, мы будем кувыркаться? — спросил Маратик.

— Как эхо кувыркаться? — не понял круглолицый и тут же рассмеялся. — А-а, кувыркаться... Нет, мальчик. Мы уже едем.

И в самом деле, на экранах телевизоров стали меняться вывески, фасады домов, и пешеходы то появлялись, то быстро исчезали.

— Уй ты! — сказал Маратик.

— Как говорится, э-э-э... — протянул Утяев.

— Вот невидаль! — казалось, крестится Людмила Петровна, сидящая на заднем кресле.

Промолчали только Ася и Ефрем.

— Дядя, а что такое ПРПП? — опять обратился к круглолицему Маратик.

— Сейчас скажу, пжалуста. Но сначала разрешите, пжалуста, представиться. Меня зовут Сом Же — Рыцарь. Можно короче — Рыцарь.

— А если Сом? — спросил Маратик.

— Сом — можно Сом, пжалуста. Но я не привык.

— Марат, замолчи! — приказала Ася.

— Наш город называется Желтый Дьявол, — продолжал круглолицый. — Сейчас мы едем в ПРПП. Это значит — Пункт регистрации прибывших путешественников.

— А мы не пленники? — спросил Маратик.

— Замолчи, тебе сказали! — повторила Ася.

— Пжалуста, пжалуста, — засмеялся круглолицый. Зубы его от света телеэкранов теперь казались голубыми.

— Вы наш гид, дядя? — не мог успокоиться Маратик.

— Гид?.. А-а, гид... Да, пжалуста...

Сколько сразу появилось вопросов! Что делали вчера желтые солдатики за городом, в кого стреляли? На каком языке разговаривают люди в этом странном городе? Какой они национальности? Почему группу Ефрема с открытой платформы пересадили в шар? Почему только у Аси проваливались ноги в асфальте? И еще, конечно, обнаружится немало других вопросов.

Хорошенько поразмыслив, Ефрем решил — на первых порах, чтоб не попасть впросак, спрашивать и отвечать будет только он.

Когда шар остановился и все вслед за гидом стали выходить, Ефрем шепнул каждому на ухо о своем решении, а Маратику сказал, что выпороть не постесняется, если тот не будет слушаться старших.

Над парадным, к которому их подвел гид, был нарисован желтый солдатик, из этого Ефрем сделал вывод, что их привели в полицейский участок.

Они пошли длинным коридором, мимо множества желтых дверей, на которых были нарисованы разные геометрические фигуры. Возле дверей с ромбом гид остановился и сказал:

— Вот, пжалуста, ваша дверь и ваш знак — ромб. Вы ромбисты, пжалуста.

— Что это значит? — спросил Ефрем.

— О, я бы хотел быть ромбистом!.. Мы с вами прощаемся. Я должен уходить. Пжалуста.

— А кто будет нашим провожатым? Круглолицый гид рассмеялся: .

— У нас много умных машин. Очень умных. Пжалуста.

В комнате, куда все, кроме гида, вошли, не было ни души. Под потолком, на мраморном щитке горело пять лампочек, и одна из них была золотого цвета.

— Смотри! — сказал Маратик Асе, показывая на золотой огонек.

— Тихо! — приказал Ефрем.

Тут нижняя часть стены раздвинулась, и в комнату выкатилось шесть кресел, шесть столиков и минутой позже еще один стол — с бутербродами и чаем.

Потом все услышали голос: