Фаэтон

— Как говорится... э-э-э... Подумаем о будущем. Вот Ван мается на чужбине... Этонам негоже...

Хотел добавить к этому и Ефрем, вспомнив о новых своих друзьях на подсобке, но понял, что слов уже наговорено вполне достаточно.

— Все ясно, — сказал он. — Ставлю вопрос на голосование. Кто хочет остаться?

Людмила Петровна замахала руками.

— Да какое там голосование, Ефремушка. Как вы меня поняли!.. Разве я... Меня ждут... — И она вновь прослезилась, обняв прижавшегося к ней Маратика...

Ван не заставил себя долго ждать. Он подъехал на этот раз на белой полицейской машине. Шофер хотя и не походил на араба, но явно был не местный житель.

«Ишь, пристроились, голубчики», — подумал Ефрем. Они опять отошли в сторонку. Ван отдал Ефрему деньги — четверть знакомого мешочка.

— Вот все, — сказал он. — На все чеки. Ефрем протянул деньги обратно.

— У нас другой уговор... Иль передумал?

— Я ничего не передумал. А денег твоих не надо. Они долго непроницаемо смотрели друг другу в глаза.

— Ну, гляди. Твоя власть, — сказал наконец Ефрем. — Что, стало быть, дальше?

— Дальше в машину все! Дорогой заедем в магазин. Времени в обрез. Моя лазейка открыта до четырех. Надо торопиться.

Ефрем вновь уставился на полицейского.

— Ты чего? — нахмурился Ван.

— А кто тебя знает. Там ты переводчик, — Ефрем неопределенно махнул рукой, как бы показывая на Дынхей. — Здесь полицейский.

— Ну и что? В Аграгосе переводчиков для вас нет, кроме меня. Почему не подработать?

— Не мутишь ли воду?

— Во как. Не веришь, значит?

— А кто тебе тут верит? Ван заиграл желваками.

— Ну гляди, — процедил он сквозь зубы. — Потом пожалеешь.

Тут, почув недоброе, подбежал Утяев.

— О чем речь, ежели... э-э-э... не секрет?

— Денег не берет, — сказал Ефрем и внимательно посмотрел на директора.

Глаза Утяева и Вана встретились.

— Что, будем торговаться? — скривил в улыбке губы Ван. Его и без того красное лицо налилось кровью. — Тогда извиняюсь.

— Погоди! — Утяев схватил Вана за рукав. — Пойми, не нужны нам деньги! Вот харчишек на дорогу купим и куда нам они? Э-э-э... на что? Нам бы домой поскорее...

— Мне какое дело? — свирепел Ван. — Выброси. — Он отошел, потом оглянулся. — Ну, решайте.

И Утяев, не взглянув даже на Ефрема, ответил:

— Поехали! — Вчера он прекрасно понял, чем дышит этот загнанный в ловушку человек. — Поехали! — повторил для убедительности Утяев.

Ефрем откашлялся.

— Ишь, благородный какой. Ван подошел.

— Ладно, бородач, кончай. И у меня нервы.

— А документ мне будет?