Fair Play

Ох, черт, Мел, ну что у тебя с головой? Ты должна беспокоиться об очередной презентации, искать аргументы, прокручивать в голове подходящие слова, а не мечтать еще раз понюхать или потрогать Майка Сторма. К черту его!

Решив игнорировать навязчивый зуд между ног, вызванный дурацкими мыслями, я снова и снова проговаривала про себя все, что завтра должен будет услышать Коннор. Фрэнк был равнодушен к моему проекту и полностью полагался на мнения Мака, который в свою очередь уперся, как баран. Ошибки буйного юношества, от которых я так удачно сбежала три года назад, сейчас догнали и кусали меня за задницу.

Но я не сдамся. Я докажу Коннору, себе и всем на свете, что могу быть не просто избалованной дочкой Уилла Спаркса. Мой проект — не блажь и не каприз, а весьма стоящее ноу-хау, которое за короткое время окупит себя. На этой оптимистичной ноте сознание, наконец, заволокло дымкой, и я заснула.

* * *

Я поехала к Коннору с самого утра. Фрэнк и Мак были в Керрингтоне на тренировке, и общее собрание намечалось ближе к файв'о'клок. Оливия еще парилась на своей временной работе, которая постепенно превращалась в постоянную. Мне было чертовски неловко, потому что по приезду я наобещала ей по-быстрому все решить с начальным капиталом, уверенная, что соскучившийся и разомлевший от счастья Мак тут же отвалит мне нужную сумму денег. Но сначала Коннор наотрез отказал, даже пришлось закатить концерт на вечеринке. Знаю, это очень «по-взрослому», но меня бесило, когда он вот так просто, ничего не зная, говорил: «Нет».

Я остыла и согласилась, что должна, как следует, презентовать ему свой проект. Меня сразу разозлило, что он не пригласил на мое чертово выступление своих советников. Даже Фрэнка не было. Но я отчаянно и красочно расписывала ему концепцию, а потом Лив четко обрисовала прогнозы на прибыль, возможные пути отступления и смены общего контента в случае, если самые худшие прогнозы сбудутся.

Никогда бы я не втянула в авантюру лучшую подругу, если бы хоть на миг усомнилась в результате. Да и Ливи, хоть и выглядит бесшабашной, помешанной на шмотках пикси, но ее степень бакалавра по экономике — весьма внушительный аргумент. Подружка оценила мою идею со всех сторон, просчитала все возможные дебиты, кредиты и прочую финансово-маркетинговую муть. Тем дерьмовее стало на душе, когда Коннор заявил: «У вас мало опыта. Не потянете». Этот гондон заявил, что мне нужно набить руку и поработать на сторонние издания, прежде чем открывать собственное. Оливии он вообще посоветовал не вестись на мои глупости.

В тот день мне очень хотелось убить Коннора МакКинзи. Я с удовольствием напомнила, что он тоже не имел ни малейшего опыта управлением клубом и финансами, когда огласили завещание отца, и Мак попал под раздачу. Конечно, он уверил меня, что был вынужден смириться с таким положением дел, хоть и до жути боялся ответственности, что был не один, а с Фрэнком и отличной командой финансистов-аналитиков. Я совершила подвиг и, вздернув нос, уверила этого святошу, что мы с Лив будем матереть в нелегком труде и обрастать опытом.

Я училась на своих ошибках, училась сдерживать эмоции, училась давить на слабые места. Я сама связалась с Эриком Джонсом, редактором спортивного раздела Таймс (а на меньшее я не согласна). И вот как раз он был впечатлен. Мы договорились, что я сделаю обзор первой игры МЮ, и он не разочаровал моего новоиспеченного начальника. Не скрою, что я сама начала оставлять намеки на флирт в нашей переписке, о чем позже пришлось пожалеть. Хотя, скорее всего, жалел Эрик, который не впечатлил меня, как мужчина. Но мне с лихвой хватило потных ладоней, которые словно невзначай накрывали то мою руку, то талию. Слава богу, что он не полез целоваться с языком, как Дональдсон. Я придерживалась все той же легкости в переписке и ссылалась на занятость, когда он приглашал меня повторить. И вообще, нужно завязывать с этими бестолковыми свиданиями, тусовками и гулянками. Хватит шарахаться по клубам и мужикам назло Коннору и Майку. Первый это как всегда вывернет против меня же самой, а второй попросту не узнает.

— Мел, — Эмма по-королевски спускалась по лестнице в гостиную, посреди которой стояла я, не находя в себе отваги присесть. — Вот это наряд, детка.

— Ага, — я провела рукой по бедру, обтянутому строгой серой юбкой-карандаш. Именно из-за нее я не могла, как обычно, завалиться на диван, скинув туфли, которые уже начали медленно меня убивать. — Стараюсь соответствовать случаю.