Факел свободы

Лицо доктора Джордена Кара также показывало озабоченность. Но он делал все возможное, чтобы сохранить спокойное самообладание.

- Может найтись любое количество причин того, почему они еще не вернулись, ваше величество. Я знаю, что мы оба с Ти-Джеем подчеркивали, насколько это маловероятно, но, честно говоря, наиболее вероятным объяснением является то, что на этот раз, по той или иной причине, им не удалось достаточно точно отследить гравитационные напряжения на своем пути. Приборы "Радости жатвы" чертовски великолепны, но если они не смогли получить хорошие показания при транзите, им могут потребоваться месяцы, чтобы с достаточной точностью рассчитать обратный переход без дополнительной поддержки.

- В этом отношении, предполагая, что они были не в состоянии получить хорошую карту своего пути, они, возможно, вышли где-то достаточно близко от Факела, чтобы Майк и Линда - я имею в виду, доктор Холл и доктор Хронек - поняли, что обследование займет больше времени, чем возвращение длинным путем через гипер, и что стоит вернуться с лучшей поддержкой, - вставил доктор Викс.

- В любом из этих случаев, - продолжал Кар, - они уже начали возвращаться через гиперпространство. Но это займет некоторое время, прежде чем они вернутся.

- Сколько времени? - спросила Берри.

Оба физика одновременно пожали плечами.

- Просто нет способа узнать, - сказал Кар.

Берри покачала головой.

- Извините, я выразилась глупо. Я должна была спросить, каков вероятный диапазон времени, учитывая прошлый опыт?

Викс пробежал пальцами по своим длинным и густым светлым волосам.

- В краткосрочной перспективе, несколько дней. Хотя это было бы маловероятно. С другой стороны... Ну, самое длительное зарегистрированное путешествие - хорошо документированное, во всяком случае - через гиперпространство для корабля, исследовавшего туннель, было немногим меньше четырех месяцев.

- Сто тринадцать дней, если быть точным, - сказал Кар. - Это был соларианский исследовательский корабль "Буря" еще в... что? 1843 году, Ти-Джей?

Викс кивнул, и Берри скорчила гримасу.

- Четыре месяца!

Выражение беспокойства на лице Кара сменилось уверенностью. Так или иначе, он старался.

- Все не так плохо, как кажется. Во-первых, в этом нет особой опасности. Как сказала капитан Захари, прежде чем они отправились в путь, исследовательские корабли спроектированы с расчетом на то, что это может случиться. У них достаточно автономности и жизнеобеспечения.

- Абсолютно верно, - согласился Викс с решительным кивком. - Единственное, о чем стоит беспокоиться в таком долгом путешествии, это скука, ваше величество. Знаете, это не такой уж большой корабль.

Их попытка успокоить не помогла. Берри поморщилась, представив себе, что она провела бы почти четыре месяца в ловушке мира таких карманных размеров.

- Но, конечно, исследовательские суда проектируются и с учетом этого, - добавил Кар немного поспешно. - Я могу заверить вас, ваше величество - я говорю, исходя из личного опыта - что на исследовательском корабле столько же развлечений, сколько и в большом городе. Ну... не живых развлечений, конечно. Но есть почти все, что вы могли бы пожелать из материалов для чтения, видео, игры, музыки, стоит только назвать.

- Конечно, есть, - сказал Викс. - Однажды я воспользовался возможностью отправиться в длительное исследовательское путешествие - почти наверняка это возможность-выпадающая-один-раз-в-жизни - чтобы посмотреть целиком "Приключения Фунг Хо".

Глаза Берри расширились. "Приключения Фунг Хо" были самым продолжительным художественным видеосериалом в человеческой истории - конечно, не считая мыльных опер - с сорока семью непрерывными сезонами.

- Все это? Это... - У нее были способности к математике, и она быстро подсчитала. - Это же более тысячи часов просмотра. Тысяча тридцать четыре, если точнее, за исключением той, я думаю, пары лет, когда у них были укороченные сезоны.

Викс кивнул.

- На самом деле, три сезона. 1794 год, в связи с забастовкой актеров, когда они потеряли почти треть сезона. 1802 год, из-за забастовки писателей - но это длилось всего несколько недель. И самая большая потеря, больше половины сезона, в 1809 году, когда Луг попал под жестокую бомбардировку, и почти вся деятельность на планете была приостановлена на время чрезвычайного положения.