Факел свободы

Тем не менее, Дю Гавел подумал, что Каша, вероятно, прав. Главное различие между Беовульфом и Мезой заключалось в рабстве. Около семидесяти процентов населения Мезы были рабами в настоящем или прошлом. Эта грубая и простая демографическая реальность наложила свой отпечаток на все аспекты мезанского общества. Правда, тридцать процентов населения Мезы, которые не были рабами, пользовались высокой степенью индивидуальных гражданских свобод и довольно хорошо обеспечивались различными корпорациями, на которые они работали, что отражало отношения покровителя и клиента. В немалой степени, однако, это представляло собой дань корпораций их клиентам как способ помочь ослабить любые склонности к аболиционизму.

Этот менталитет "откупа", вероятно, был излишним, поскольку ум мезанцев не воспринял бы идею Антирабовладельческой лиги, но он свидетельствовал о фундаментальной паранойе, которую институт рабства породил в своем классе рабовладельцев. Эта паранойя также распространилась - с гораздо большим основанием - на подозрение в отношении внешних "нарушителей спокойствия". В то время как свободные граждане Мезы пользовались относительно высокой степенью гражданской свободы, существовали определенные области, в которых эти свободы были крайне ограничены. Органы безопасности Мезы пользовались практически полным правом на карт-бланш в любом вопросе, затрагивающем институт рабства, и они были крайне безжалостны к любому подозреваемому в аболиционизме. Большинство свободных жителей Мезы не возражали против этого, поскольку они, как и их корпоративные правители, жили в страхе перед призраком восстания рабов и в целом поддерживали любые меры, которые, по их мнению, могли бы сделать это восстание менее вероятным.

Однако все это означало, что формально демократические аспекты правительственной структуры Мезы были в основном именно такими формальностями. Это было совсем не похоже на ситуацию на Беовульфе, где население в целом - то есть его граждане - обладало действенным контролем над правительством.

Пока Веб размышлял, остальные люди в комнате хранили молчание. Отчасти из личного уважения, а отчасти по той практической причине, что Дю Гавел был премьер-министром Факела. Если сегодня и будут приняты какие-то решения, то только с его участием.

- По существу, я согласен с вашей оценкой, Виктор. Или твоей, Антон. Я мог бы придираться тут и там, но это не больше чем придирки.

- Ну ладно, - сказал Джереми. Он сел рядом с Берри. Остальные люди в комнате узнали эти признаки - можно даже сказать, симптомы. Джереми Экс был готов начать принимать решения. - Что нам делать?

- Мы ничего не делаем - если под "мы" вы имеете в виду Факел или Баллрум, - ответил Антон. - Мы уже согласились, что Меза направила сюда своих агентов. Поэтому мы должны начать с малого и ... назвать это 'карантин'.

- А кто же тогда, собственно, "мы"? - спросил Дю Гавел.

- Сначала нас было только трое. - Антон ткнул себя большим пальцем в грудь, а затем указал на Виктора и Рут. - Я. Ему. Ее. Это единственный способ быть уверенными, что мы полностью избегаем любых двойных агентов-мезанцев. А потом, если и когда нам понадобится подкрепление, мы используем Ганни Бутре и ее людей.

- И как же ты собираешься попасть на Мезу? - требовательно спросил Джереми. - Или я бы сказал, исчезнешь из виду, как только ты это сделаешь. Вы ни за что не сможете сделать это, не воспользовавшись хотя бы некоторыми контактами Баллрум на Мезе.

Он склонил голову набок. - Так. Как именно вы планируете обойти эту проблему?

- Используя одного и только одного члена Баллрум в качестве нашего связного. Сабуро. У него есть ряд контактов Баллрум на Мезе и... - челюсти Зилвицки сжались, - учитывая то, что случилось с Ларой, мы полагаем, что он заслуживает такого же доверия, как и любой другой человек по эту сторону любых святых.

Джереми на мгновение задумался, а потом кивнул. - Хороший план, я думаю. Хотя я предполагаю, что вы оставите Сабуро позади, когда проникнете сами?

- О, да, - сказал Виктор. - Попытка переправить его на Мезу была бы на порядок сложнее, чем переправить туда нас самих. Единственное, что мезанские полицейские силы отслеживают, как ястребы, - это любая попытка бывших рабов проникнуть в их систему безопасности.

- Совершенно верно. Для вас с Антоном, однако, настоящий фокус будет заключаться в том, чтобы исчезнуть, как только вы попадете на планету. - Он улыбнулся. - И пожалуйста, обратите внимание, что я не спрашиваю вас, как вы собираетесь это сделать.

Они улыбнулись в ответ. И ничего не сказали.

Веб даже не пытался разобраться в тонкостях шпионажа. Его гораздо больше интересовал другой вопрос. - Оставьте в стороне безопасность, - сказал он. - Неужели я единственный здесь, кто считает совершенно странным, что вы предлагаете сформировать элитный корпус - не более трех из вас; четырех, если считать Сабуро - секретных агентов, состоящих из мантикорцев и хевенитов?

Берри усмехнулась: - Это странно, не правда ли? Учитывая, что они официально находятся в состоянии войны друг с другом.