Факел свободы

- Технически у меня теперь двойное гражданство, - решительно заявила Рут. - Поэтому думаю, я считаюсь гражданкой Факела, не Мантикоры.

Это утверждение было правдой... но сомнительной. Начать с того, что Факел признавал двойное гражданство, а Звездное королевство - не признавало ни для кого, тем более для члена своего собственного королевского дома. Конечно, учитывая обстоятельства, мантикорское правительство было готово смотреть в другую сторону, когда Рут приняла гражданство Факела. Оставляя это в стороне, никто в здравом уме - и уж точно не Виктор Каша - ни на мгновение не сомневался, что Рут никогда не будет действовать против интересов Мантикоры.

Каша выглядел смущенным. Зилвицки же, напротив, казался совершенно расслабленным. - Мы можем пережевывать законность до самой тепловой смерти Вселенной. Но важно то, что если мы правы, то "Рабсила" и Меза вовлечены в гораздо более глубокую игру, чем мы думали. И что бы еще ни было правдой, единственное, что точно и определенно, это крайняя враждебность их намерений как к Хевену, так и к Мантикоре.

Тут заговорил Виктор: - А это значит, что независимо от того, что мы обнаружим, нам придется поделиться этим и - что почти наверняка будет самой большой проблемой - убедить и Хевен, и Мантикору в том, что наша оценка точна. Это невозможно будет сделать без того, чтобы мы с Антоном не были вовлечены с самого начала и до конца.

- Я вижу это, - кивнул Джереми. - Но... Ах, мне неприятно напоминать другому человеку о его долге, но я думал, Виктор, что ты глава разведки Хевена не только здесь, на Факеле, но и на Эревоне. Кажется, это называется "начальник участка".

Виктор снова почувствовал себя неловко. - Хорошо... да. Но тут у меня большая свобода действий. И мне прислали очень компетентную подчиненную. Я уверен, что она справится с делами, пока меня не будет.

- И как ты можешь быть так уверен, что она настолько хороша?

- О, мы уже работали вместе, Джереми, на Ла Мартине. Она проделала превосходную работу по организации убийства негодяя-офицера государственной безопасности и почти так же хорошо оправилась от избиения, которое я устроил ей после этого. - Увидев эти взгляды, он добавил: - Ну, мне пришлось ее избить. Единственный способ замести следы. Я научился этому от Кевина Ашера, когда он избил меня до полусмерти в Чикаго.

Он встал из-за стола. - А теперь, когда мы определились с нашим планом действий - хотя большинство из вас даже не знает, что это такое, - я должен начать планировать наш вход в Мезу. У Антона и Рут еще много работы по сбору данных, но они не очень нуждаются в моей помощи. Такого рода вещи - это, э-э, не моя сильная сторона.

Дю Гавел заметил, что Берри теперь смотрит на него косо. Было трудно удержаться от смеха. Он был совершенно уверен, что знает, о чем думает молодая королева.

Конечно, нет. Сильная сторона Виктора Каша - хаос.

Глава 34

- Ты уверен в этом, Виктор? - спросил Джереми. - Это чертовски рискованный для тебя способ, чтобы попытаться попасть на Мезу.

Он одарил спутницу Виктора взглядом не совсем скептическим, но пристальным.

- И - без обиды, Яна - добавление тебя в эту маленькую команду, мне кажется, увеличивает риск, а не снижает его.

Экс-кощей, амазонка холодно улыбнулась министру обороны в ответ. Немного поспешно он добавил:

- Не потому, что я сомневаюсь в твоей лояльности, ты же понимаешь, просто...

Он тихо усмехнулся.

- Я скажу, Виктор, что, если ты справишься с этим, то поднимешь планку хутспе [нахальство, наглость (идиш)] приблизительно на метр.

- Кто это Хутспа? - спросила Берри.

- Мигель Джутспа, - сказала Рут. - Пишется с "Дж", а не с "Х". Он один из лидеров Ассоциации ренессанса, один из ближайших советников Джессики Штейн.

Дю Гавел улыбнулся.

- Я думаю, Антон на самом деле использует язык идиш, Рут.

- Какой...

- Древний диалект немецкого, на котором говорили евреи. Хутспе - на самом деле начинается с "х" - обозначает... - Его глаза немного расфокусировались. - У него нет точного перевода. На самом деле, это замечательный термин. Ближайшими по смыслу окажутся наглость, дерзость - но также с оттенком захватывающего дух самодовольства. Хорошей иллюстрацией является старый анекдот о человеке, который убил своих родителей ради наследства, а потом, когда его поймали и осудили, утверждал, что он должен получить легкое наказание, потому что был лишен родительского руководства. Это хутспе.

Берри переводила взгляд между Виктором и Яной.

- Ладно, это я вижу. Виктор и Яна пойдут как пара, делая вид, что среди очень немногих выживших в инциденте с "Рабсилой" на Земле - это единственный агент госбезопасности и одна из немногих кощеев, которым каким-то образом удалось не погибнуть от рук убийственного союза Баллрум, Кевина Ашера - теперешнего главы федерального следственного агентства - и определенного совершенно-неизвестного-тогда агента госбезопасности по имени... Виктор Каша.

- Посмотрите сюда, - сказал Виктор. - Если кто-нибудь надавит на меня, я могу дать им подробности того эпизода, какие они никогда не слышали, но которые будут звучать абсолютно правдиво.